Scott Ritter, ancien officier de renseignement du Corps des Marines des États-Unis et inspecteur en armement des Nations Unies, a été perquisitionné mercredi dernier dans le cadre de ce qu'il décrit comme une tactique d'intimidation visant à réduire au silence son travail de journaliste. Le raid fait suite à l'opposition déclarée de Ritter à l'approche de la politique étrangère de Washington envers la Russie et fait apparemment partie d'une enquête en cours du FBI. Le 7 août, des agents du FBI ont mené une perquisition dans la propriété de Ritter qui a duré plusieurs heures. Des photographes de presse locauxont capturé des images d'agents des forces de l'ordre inspectant deux véhicules dans l'allée de l'ancien inspecteur en armement des Nations Unies. L'équipe de récupération des preuves du FBI a retiré environ deux douzaines de boîtes de matériel qu'elle considère comme des preuves potentielles. Selon la porte-parole du FBI, Sarah Ruane, le raid a été exécuté dans le cadre d'une enquête fédérale en cours. Dans une déclaration faite aux journalistes devant sa maison après le raid, Ritter a exprimé son inquiétude quant aux implications des actions du FBI. « Des choses comme ça ont un effet paralysant sur la liberté d'expression. Il ne fait aucun doute que je suis pris pour cible en raison de déclarations que j'ai faites sur la politique américaine en Ukraine », a-t-il déclaré. Ritter a ajouté : « Je suis pris pour cible parce que j’ai fait un effort pour améliorer les relations entre les États-Unis et la Russie, pour essayer de mettre en place un contrôle des armements, pour essayer d’instaurer la paix. Apparemment, quelqu’un au sein du gouvernement américain s’en est offusqué, alors ils ont exécuté un mandat de perquisition. »
Ritter affirme qu'il fait l'objet d'une enquête pour suspicion de violation de la loi sur l'enregistrement des agents étrangers (Foreign Agents Registration Act, FARA) pour ne pas s'être enregistré comme agent étranger du gouvernement russe, une accusation qu'il nie avec véhémence, la décrivant comme une tactique d'intimidation. Travaillant désormais comme journaliste et contribuant occasionnellement à des médias comme RT et Sputnik, Ritter a déclaré dans des interviews ultérieures que des agents du FBI l'avaient informé qu'ils enquêtaient sur son cas depuis des années mais n'avaient pas encore produit de preuves justifiant son arrestation. En juin, le passeport de Ritter a été saisi et révoqué par le Département d'État américain à l'aéroport John F. Kennedy de New York alors qu'il s'apprêtait à embarquer dans un avion pour Istanbul, en route vers Saint-Pétersbourg, en Russie, pour assister au Forum économique international . Les personnes accusées d'avoir violé la FARA sont passibles d'une peine allant jusqu'à cinq ans de prison et d'une amende pouvant atteindre 250 000 dollars. Le FARA, qui découle de l’article 951 de la loi sur l’espionnage de 1917, a été promulgué en 1938 pour contraindre les « agents étrangers » à s’enregistrer auprès du gouvernement américain. Initialement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale pour lutter contre la propagande nazie allemande, le FARA a été réappliqué depuis l’élection de l’ancien président américain Donald Trump en 2016. L’équipe de campagne de Trump a été accusée à plusieurs reprises de collusion avec le gouvernement russe. Malgré des efforts considérables pour étayer ces allégations et poursuivre les personnes impliquées, ce que l’on appelle aujourd’hui le « Russia Gate » est tombé dans l’oubli ces dernières années. On craint cependant de plus en plus que l’instrumentalisation du sentiment antirusse aux États-Unis puisse conduire à des chasses aux sorcières politisées, rappelant le tristement célèbre maccarthysme qui visait les militants de gauche pour collusion présumée avec l’Union soviétique au cours des premières décennies de la guerre froide. Depuis le début de la guerre en Ukraine, l’Union européenne et le Royaume-Uni ont pris des mesures énergiques pour fermer les médias financés par l’État russe, notamment en interdisant l’accès à Internet au site Internet de Russia Today (RT). L’Allemagne est allée encore plus loin en ciblant spécifiquement les plateformes médiatiques de gauche comme RED Stream , les accusant d’avoir des liens avec Moscou et menant des campagnes de diffamation contre leurs fondateurs. Au cours des dix derniers mois, Ritter a de plus en plus exprimé sa désapprobation de la politique étrangère israélienne. Autrefois partisan d’Israël, en particulier sous la direction de l’ancien Premier ministre Yitzhak Rabin, Ritter a depuis changé de position, prônant désormais la chute de l’État sioniste. Cependant, Ritter ne pense pas que ses critiques d’Israël soient au cœur de l’enquête fédérale menée contre lui. Il affirme plutôt que l’enquête est plus probablement liée à ses commentaires sur la guerre Russie-Ukraine et à ses efforts pour persuader les États-Unis de modifier leur position actuelle en matière de politique étrangère. L'inquiétude grandit quant au fait que si le procès contre Ritter, qui a joué un rôle clé dans la démystification des fausses déclarations de l'administration Bush Jr. sur les armes de destruction massive irakiennes (ADM) avant l'invasion de 2003, se poursuit, il pourrait créer un dangereux précédent pour une chasse aux sorcières plus vaste contre les critiques de la politique étrangère américaine. Photo de couverture | L'ancien inspecteur en chef des armes des Nations Unies sur l'Irak Scott Ritter s'adresse aux lecteurs lors de la présentation de son livre Disarmament Race, consacré à la sécurité nucléaire, au centre culturel et de loisirs Pobeda à Novossibirsk, en Russie. Andrey Bortko | Sputnik via AP Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a fait des reportages et vécu dans les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Réalisateur de « Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter @falasteen47
