Alors que l'instabilité en Irak oblige les États-Unis à envisager une troisième invasion de la nation du Moyen-Orient, les conséquences des deux premières invasions se précisent. Pour de vastes secteurs de la population irakienne, l'intervention américaine a entraîné de fortes hausses des taux de malformations congénitales, de naissances prématurées, de fausses couches et de cas de leucémie. Selon les statistiques du gouvernement irakien , le taux de cancer dans le pays est passé de 40 pour 100 000 personnes avant la première guerre du Golfe en 1991 à 800 pour 100 000 en 1995 à au moins 1 600 pour 100 000 en 2005. Le coupable derrière toutes ces maladies est l'uranium appauvri, un sous-produit de l'enrichissement de l'uranium. Avec une fraction massique d'un tiers de ce que l'uranium fissile aurait, l'uranium appauvri émet moins de rayonnement alpha – jusqu'à 60% de moins que l'uranium naturel, selon le département américain de la Défense. Cette sécurité "relative" offrait une justification à de nombreux pays – en particulier les États-Unis – pour utiliser les déchets. Comme l'uranium appauvri est 1,67 fois plus dense que le plomb, un projectile d'uranium appauvri peut être plus petit qu'un projectile de plomb équivalent mais produire des résultats similaires. Cette taille plus petite signifie un diamètre plus petit, moins de traînée aérodynamique et une zone d'impact plus petite, ce qui signifie que les balles d'uranium appauvri peuvent se déplacer plus rapidement et infliger plus de pression à l'impact, provoquant une pénétration plus profonde. De plus, l'uranium appauvri est incendiaire et auto-affûtant, ce qui rend l'uranium appauvri idéal pour les munitions antichars. Il est également utilisé comme blindage pour une grande partie de la flotte de chars américaine. Le problème avec l'utilisation de l'uranium appauvri, cependant, réside dans le fait que l'uranium appauvri est principalement désexcité. Concrètement, l'uranium appauvri peut avoir – au minimum – 40 % de la radioactivité de l'uranium naturel avec une demi-vie qui peut être mesurée en millénaires (entre 703 millions et 4,468 milliards d'années). Bien que l'uranium appauvri présente peu ou pas de risque pour la santé via les rayonnements en raison de sa radioactivité relativement faible, un contact interne direct avec le métal lourd peut avoir des effets de toxicité chimique sur le système nerveux, le foie, le cœur et les reins, avec des mutations de l'ADN et des erreurs de transcription de l'ARN. rapportée dans le cas de poussières d'uranium appauvri absorbées in vitro. Bien que l'uranium appauvri ne soit pas aussi toxique que d'autres métaux lourds, tels que le mercure ou le plomb, une toxicité prononcée est toujours possible en cas d'exposition répétée ou chronique.
La politique de l'uranium appauvri
Alors que le gouvernement irakien est actuellement paralysé par les efforts d'insurrection de l'État islamique d'Irak et de Syrie – un groupe qui demande qu'il soit simplement connu sous le nom de «califat» ou «État islamique», reflétant son manque perçu de contestation de ses revendications – – et avec les États-Unis et le Royaume-Uni qui maintiennent la position selon laquelle l'uranium appauvri ne présente aucune menace directe pour les civils irakiens, il n'y a aucun effort actif pour éliminer correctement le matériau. Comme peu d'informations sur les dangers de la matière ont été partagées avec le peuple iraquien, l'uranium appauvri et les métaux contaminés à l'uranium appauvri sont régulièrement vendus comme ferraille et réutilisés à diverses fins – y compris des pièces de machines, des ustensiles de cuisine et des objets domestiques ameublement. Les enfants jouent dans des champs contaminés par l'uranium appauvri, ce qui présente un risque accru d'ingestion accidentelle en raison de l'activité main-bouche. Les véhicules abandonnés récupérés pour le métal présentent un risque particulièrement élevé, car la poussière d'uranium appauvri pourrait s'accumuler à partir de munitions à l'uranium appauvri sans accès à un flux d'air actif pour la dissiper. Ce manque d'informations partagées peut cependant être intentionnel. Les États-Unis et le Royaume-Uni bloquent ou s'opposent activement à une réponse internationale contraignante ou à une étude de l'utilisation de l'uranium appauvri dans les zones de guerre. Citant des études antérieures de l'Organisation mondiale de la santé, de l'OTAN et de l'Agence internationale de l'énergie atomique, la France, les États-Unis et le Royaume-Uni – les principaux utilisateurs mondiaux d'uranium appauvri de qualité militaire – affirment que de futures études sont inutiles et sont demandées dans un tenter de tenir finalement les États-Unis et leurs principaux alliés responsables d'une situation sanitaire en Irak qui n'a peut-être rien à voir avec ces pays. Ceci, malgré le fait que les études citées par les États-Unis, le Royaume-Uni et la France dans leur réfutation n'ont pas examiné les implications sanitaires de l'exposition à l'uranium appauvri, mais simplement le rayonnement de l'uranium appauvri. L'uranium appauvri est couramment utilisé sur le marché civil – du capteur de déclenchement des détecteurs de fumée au colorant utilisé dans la porcelaine dentaire. Comme il est faiblement radioactif, le danger d'exposition au rayonnement du métal ne dépasse généralement pas le rayonnement ambiant normalement présent au niveau de la mer. On pense qu'il faudrait plus de 200 ans pour que la radioactivité d'un morceau d'uranium appauvri pénètre dans la peau d'une personne si cette personne saisissait le métal à main nue. Ceci, cependant, n'atténue ni n'écarte le risque que le métal pose aux organes internes.
Un problème connu
Cependant, selon Wim Zwijnenburg, conseiller politique pour la sécurité et le désarmement pour PAX, une organisation néerlandaise pro-paix, et auteur de l'article « Laid to Waste: Depleted Uranium contaminated military scrap in Iraq », les États-Unis sont conscients des dangers de l'uranium appauvri parce que le pays a dépensé des millions pour protéger ses bases et son personnel militaire. Depuis 1999, des réglementations militaires sur la manière de traiter les véhicules contaminés par de l'uranium appauvri ont été mises en œuvre et, en 2005, le General Accounting Office a allégué que le ministère de la Défense ne surveillait pas le sol en Irak pour déterminer l'exposition aux matières dangereuses par le service américain. membres. À l'époque, cependant, un certain nombre d'États, de membres du Congrès et d'organisations de services militaires contestaient activement les affirmations du ministère de la Défense selon lesquelles l'uranium appauvri avait un effet minime sur la vie des vétérans de la guerre en Irak qui affirmaient un empoisonnement à l'uranium appauvri. "En ce qui concerne la responsabilité des États-Unis dans l'uranium appauvri, le gouvernement irakien a été mis sous pression par le gouvernement américain pour ne pas publier trop d'informations à ce sujet ou pour spéculer sur ce qu'il pense s'être passé et pour limiter les ressources du gouvernement à cette question, " Zwijnenburg a déclaré à MintPress News, " car le gouvernement irakien reçoit toujours beaucoup de soutien du gouvernement américain. De plus, le gouvernement irakien ne veut pas effrayer les investissements, en particulier dans le sud, comme les investisseurs pétroliers qui pourraient être effrayés par les discussions sur la contamination par l'uranium appauvri.
De plus, le régime de Saddam Hussein a utilisé l'utilisation de l'uranium appauvri comme outil de propagande contre les États-Unis. Il y a donc une génération d'Irakiens qui – en grande partie – croient que les Américains leur ont transmis ces maladies, y compris le cancer. Bien qu'il y ait une augmentation de l'augmentation du nombre de cancers en Irak, cela ne peut pas être facilement attribué à l'utilisation [d'uranium appauvri]. Cependant, la difficulté d'étudier les effets laisse la question en litige.
L'Amérique du heavy metal
Les États-Unis ont souffert de leur propre crise de contamination par les métaux lourds. Steve Fetter, professeur à la School of Public Policy de l'Université du Maryland et co-auteur de l'article « The Hazard Posed by Depleted Uranium Munitions », a suggéré à MintPress une comparaison analogue à l'utilisation de l'uranium appauvri en Irak afin de mettre en évidence le danger de l'uranium appauvri. Des années 1920 au milieu des années 1970, du plomb tétraéthyle a été ajouté à l'essence pour augmenter l'octane et augmenter l'économie de carburant. Le problème est que le plomb tétraéthyle est toxique. Les titulaires du brevet savaient qu'il était toxique mais l'ont quand même utilisé, malgré le fait que l'éthanol était largement disponible à l'époque et était également connu pour être un booster d'octane. Le choix entre le plomb tétraéthyle et l'éthanol était une question de profit. À l'époque, l'éthanol était généralement distillé dans des alambics d'arrière-cour et mélangé à de l'essence pour éviter les «cognements» ou les ratés d'allumage du cylindre d'un moteur avant que le mélange air-gaz ne soit correctement comprimé. L'utilisation d'éthanol dans l'essence étant un procédé connu, elle n'était pas brevetable et, par conséquent, non contrôlable. Comme le plomb tétraéthyle avait l'avantage supplémentaire de sceller les micro-soudures utilisées pour les culasses des premières voitures – prolongeant la durée de vie de la voiture – l'additif a été introduit. Bien que cela ait été fait malgré le fait qu'un collaborateur au développement du produit chimique a écrit que "c'est un poison rampant et malveillant". Au cours de ses trois premières années de production, huit travailleurs sont morts d'un empoisonnement au plomb à l'usine de fabrication de DuPont à Deepwater, New Jersey, et cinq autres sont morts, et 45 ont été hospitalisés à l'usine Baywater, New Jersey, Standard Oil. Malgré les dangers connus, le service de santé publique a statué que le besoin de carburant l'emportait sur le danger pour les personnes ou l'environnement, et il a autorisé la vente d'essence au plomb jusqu'à ce que l'Agence de protection de l'environnement ordonne une élimination programmée du plomb tétraéthyle en 1974. les fabricants ont finalement soutenu cette décision lorsqu'il a été découvert que l'essence au plomb obstruait les convertisseurs catalytiques. Au cours des 50 années d'utilisation de l'essence au plomb, la concentration de plomb dans le sang a augmenté de 400 %. Comme l'utilisation de la voiture est la plus importante dans les centres urbains, le centre-ville et les populations qui y vivent – les pauvres, les Noirs, les Latinos et les populations migrantes – ont le plus souffert des effets de la toxicité du plomb. Ces effets comprennent un retard mental; hypertension artérielle; problèmes neurologiques, y compris spasmes, sautes d'humeur, perte de mémoire, picotements et/ou engourdissements dans les extrémités, faiblesse musculaire et maux de tête/migraines ; fausses couches ou naissances prématurées; sperme réduit ou muté; et de fortes douleurs corporelles. Comme le plomb est d'origine naturelle et qu'il s'agit d'un élément stable qui ne se décompose pas, la concentration de plomb à l'intérieur du corps ne diminuera pas dans le cadre de processus normaux. Si quelqu'un était exposé au plomb, les effets du métal pourraient continuer à causer des dommages même après que la source ait été coupée, et pour les femmes en âge de procréer, la contamination pourrait être transférée in vitro. Bien que la comparaison de l'utilisation de l'essence au plomb par les États-Unis avec l'uranium appauvri de l'Iraq ne soit pas une analogie parfaite – le plomb est plus toxique que l'uranium, par exemple, et il y a environ 440 000 kilogrammes d'uranium appauvri en Iraq, contre plus d'un million de tonnes de plomb par an au moment où le recul a commencé – les parallèles moraux sont frappants. À la suite de l'essence au plomb – qui est toujours vendue aux États-Unis pour des utilisations automobiles non grand public – les États-Unis ont toujours affaire à des groupes socio-économiques entiers touchés par l'empoisonnement au plomb. Les effets négatifs se sont manifestés par une foule de maladies et d'incapacités dans la communauté noire et ont été désignés comme une cause probable de la flambée de la criminalité dans le centre-ville. Quand on regarde le potentiel d'infliger le même niveau de difficultés aux Irakiens, la prudence devient en effet la meilleure partie de la vertu. Bien que l'on puisse affirmer que l'uranium appauvri n'est probablement pas une menace pour les Irakiens, le danger du produit chimique ne doit pas être écarté. (Il convient également de noter que les premiers témoignages concernant l'essence au plomb suggéraient également qu'il n'y avait aucun risque pour le public.) Les passants curieux, adultes et enfants, entreront dans les véhicules et seront ainsi soumis à des niveaux potentiellement importants d'exposition à l'uranium provenant des aérosols remis en suspension et ingérés. Des fragments de pénétrateurs peuvent être ramassés et ramenés à la maison comme souvenirs », lire la conclusion de « Le danger posé par les munitions à uranium appauvri ». "En l'absence d'efforts de décontamination plus coûteux, nous proposerions que tous les véhicules contaminés [à l'uranium appauvri] soient remplis de béton et enterrés et que les fragments de pénétrateur [à l'uranium appauvri] soient ramassés et enterrés en tant que déchets radioactifs de faible activité."
