La bataille pour le pétrole syrien oppose les forces tribales locales à l'occupation américaine

Dans la province syrienne de Deir Ezzor, les forces tribales arabes ont lancé une attaque déterminée contre les Forces démocratiques syriennes (FDS) soutenues par les États-Unis, dans le but de récupérer leurs terres et de remettre en cause le contrôle de facto des États-Unis sur les régions syriennes riches en pétrole. Les États-Unis ont répondu par des frappes de missiles, soulignant la précarité de l’emprise de Washington sur ces ressources essentielles, qui ont été au cœur de son influence dans le conflit syrien en cours. Cette escalade fait suite à l’arrestation du commandant arabe Abu Khawla par les FDS en août 2023 lors d’une opération anti-Daesh (ISIS) à Hassaké. Cette arrestation a déclenché plus d’un mois d’affrontements armés entre les forces arabes et les FDS, entraînant la mort d’environ 118 personnes, dont dix civils. Ahmed al-Khubayl, plus connu sous le nom d’Abou Khawla, était le chef du Conseil militaire de Deir Ezzor, une entité formée par les Forces démocratiques syriennes (FDS) en 2016 pour combattre Daech et sécuriser les zones autour des champs pétroliers d’al-Omar. Ces champs ont ensuite été sécurisés par les forces américaines, qui ont établi une base militaire à proximité. L’alliance entre les FDS et les États-Unis a abouti à l’ occupation de facto d’un tiers du territoire syrien, dont 90 % de ses ressources pétrolières et la plupart de ses terres agricoles fertiles. Dana Stroul, la sous-secrétaire adjointe à la Défense pour le Moyen-Orient, a ouvertement reconnu en 2019 que l’occupation américaine des zones « riches en ressources » de la Syrie, qu’elle a décrites comme une « puissance économique », a donné à Washington un levier important sur le gouvernement syrien de Damas, notamment la capacité d’entraver les efforts de reconstruction. Lorsque Abu Khawla, l’émir de la tribu Bakir, a été rétrogradé et arrêté de son poste de commandant du Conseil militaire de Deir Ezzor, cela a déclenché une réaction violente de la part de ses loyalistes, qui ont appelé à un siège du quartier général des FDS et exigé sa libération. Khawla a été accusé d’avoir recruté environ 1 000 membres privés de tribus arabes en dehors des rangs des FDS, une démarche qui a été considérée par certains comme alimentant les tensions sectaires. Cela a conduit à un flot de désinformation , exacerbant encore le conflit. Alors que la situation s’intensifiait en septembre 2023, le cheikh Ibrahim Al-Hafel a annoncé la formation de l’« armée des forces tribales arabes », qui s’est alliée à la confédération Al-Uqaydat, augmentant la pression sur les États-Unis et les FDS. L’offensive armée des forces tribales arabes s’est initialement concentrée sur la capture de territoires dans les régions de Dheiban et d’al-Busayrah, à l’est de l’Euphrate, auparavant sous le contrôle des Forces démocratiques syriennes (FDS). Ibrahim al-Hafel, commandant de l'armée des forces tribales arabes, a déclaré que ses forces « continueraient à combattre les militants des FDS jusqu'à ce que les zones tribales soient libérées », affirmant que les tribus « ont le droit de récupérer leurs terres ». En réponse, les FDS ont mobilisé une force plus importante depuis les sites militaires du nord, appuyée par des frappes aériennes américaines depuis des hélicoptères, pour reprendre leurs positions envahies. L'objectif principal semblait être les champs pétroliers détenus par les États-Unis sur la rive est de l'Euphrate. Les FDS ont affirmé que les Forces de défense nationale (FDN), fidèles au gouvernement syrien de Damas, ont fourni un soutien d'artillerie et de mortier aux forces tribales arabes pendant leur offensive à al-Latwa, Abu Hamam et Dheiban. Les déclarations des FDS ont également tenté d'associer l'offensive au Corps des gardiens de la révolution islamique iranienne, au gouvernement syrien et au Hezbollah, susceptibles d'obtenir un soutien supplémentaire des États-Unis pour leur contre-offensive. Bien que les FDN soient fidèles à Damas, leurs membres appartiennent également aux tribus arabes de la province de Deir Ezzor. Selon certaines informations, ils auraient traversé l’Euphrate pour soutenir les forces tribales en septembre dernier. L’escalade du conflit à Deir Ezzor menace de démanteler l’emprise stratégique des États-Unis sur les régions les plus riches en ressources de la Syrie. Alors que les forces tribales tentent de reprendre le contrôle de ces zones vitales, la possibilité d’une insurrection plus large contre l’occupation américaine se profile à l’horizon. Si ces efforts réussissent, la reprise des champs pétroliers syriens pourrait diminuer considérablement l’influence de Washington dans la région, paralysant ainsi son influence sur le gouvernement syrien et mettant fin à des années d’efforts stratégiques visant à exercer une pression sur Damas par le biais du contrôle économique. La capacité des États-Unis à maintenir leur présence en Syrie est désormais confrontée à un test critique. Photo de fond | Les forces américaines patrouillent les champs pétroliers syriens dans ce que le Pentagone décrit comme des efforts américains pour « protéger les champs pétroliers syriens de la Syrie elle-même et des alliés russes du pays. Baderkhan Ahmad | AP Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires actuellement basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a fait des reportages et vécu dans les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Réalisateur de « Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter @falasteen47