L'appel du président Donald Trump à autoriser le libre passage des navires américains par le canal de Suez en Égypte a suscité l'indignation de l'opinion publique dans un pays déjà en plein déclin économique. Si Washington semble se sentir en droit de s'approprier la route commerciale du Caire, la politique américaine contribue depuis longtemps à la crise financière égyptienne. Plus tôt cette semaine, Trump a annoncé des mesures immédiates pour permettre aux navires américains de transiter gratuitement par les canaux de Panama et de Suez. Si cette décision risque de porter un coup économique à Panama, Le Caire est déjà au bord du gouffre. En mars dernier, l'envoyé américain au Moyen-Orient, Steve Witkoff, avait averti que le gouvernement du président égyptien Abdel Fattah el-Sissi était au bord de l'effondrement économique . Cet aveu souligne que Washington est conscient de la situation financière désastreuse de l'Égypte. Pourtant, des fuites concernant un appel entre Trump et Sissi indiquent que les États-Unis font désormais pression sur Le Caire pour qu'il intervienne militairement au Yémen et ouvre gratuitement le canal de Suez à la navigation américaine.
L'Égypte est le deuxième plus grand bénéficiaire de l'aide américaine, derrière Israël, avec environ 1,5 milliard de dollars par an. Cet accord d'aide a été instauré après que l'Égypte a accepté de normaliser ses relations avec Israël en 1979. Ces aides annuelles ont maintenu Le Caire dans la sphère d'influence de Washington, encourageant l'achat de systèmes d'armement occidentaux et la collaboration continue avec Israël sur diverses questions régionales.
Cependant, l'économie égyptienne est en net déclin depuis des années. Plutôt que de poursuivre les réformes réclamées par ses citoyens, le gouvernement a recherché des investissements étrangers, principalement auprès des États arabes du Golfe, pour une série de mégaprojets. L'offensive israélienne contre Gaza depuis octobre 2023 n'a fait qu'aggraver les difficultés économiques de l'Égypte.
Lorsque le groupe yéménite Ansar Allah a lancé un blocus sur les navires liés à Israël traversant la mer Rouge en novembre 2023, l'impact initial sur le trafic du canal de Suez a été limité. Mais en décembre, après le début des frappes des forces américaines et britanniques au Yémen, le blocus a été étendu aux navires américains et britanniques. En conséquence, environ 75 % des navires américains ont commencé à éviter le canal de Suez, optant plutôt pour la route plus longue qui contourne l'Afrique.
À la mi-mars, le président Sissi a annoncé que le canal, vital pour l'économie égyptienne, perdait 800 millions de dollars de revenus mensuels en raison du blocus de la mer Rouge.
Dans son dernier discours en tant que secrétaire d'État, Antony Blinken a averti que le traité de normalisation entre l'Égypte et Israël pourrait s'effondrer. S'exprimant lors d'un événement de l'Atlantic Council, il a souligné les conséquences potentielles d'un échec de la solution à deux États entre Israéliens et Palestiniens, exhortant la nouvelle administration Trump à prendre en compte les conséquences d'un échec de l'accord de normalisation.
La nouvelle des exigences de Trump a suscité une vive colère en Égypte, où les citoyens craignent les conséquences économiques d'un passage gratuit des navires américains. L'Égypte pourrait également être entraînée dans une action militaire au Yémen, une opération coûteuse et déstabilisatrice qui pourrait perturber davantage le trafic sur le canal et mettre à rude épreuve ses forces armées.
En janvier, l'administration Trump a temporairement gelé toute aide étrangère, à l'exception d'Israël. Puis, en mars, Washington aurait cherché à utiliser cette aide comme moyen de pression pour contraindre Le Caire à accepter le déplacement massif de Palestiniens de Gaza.
Entre-temps, Israël et plusieurs groupes de réflexion basés à Washington ont accusé l'Égypte d'avoir violé l'accord de normalisation de 1979 en intensifiant ses opérations militaires dans la péninsule du Sinaï. Les responsables de Tel-Aviv ont même menacé d'intervenir militairement contre l'Égypte, prétextant le renforcement des opérations dans le Sinaï, alors même qu'Israël viole lui-même l'accord par son occupation illégale du corridor Philadelphie, dans le sud de Gaza.
Fin avril, la Heritage Foundation, l'un des think tanks les plus influents liés à l'administration Trump, a publié un commentaire critiquant le refus de l'Égypte d'accéder aux exigences américaines. L'article affirmait que la poursuite de la pression sur Sissi pourrait, à terme, faire avancer les objectifs américains à Gaza et dans toute la région.
Si les États-Unis continuent d'utiliser l'aide étrangère pour contraindre l'Égypte à faciliter le nettoyage ethnique à Gaza, à offrir le libre passage par le canal de Suez et à lancer des opérations militaires au Yémen, le résultat pourrait être catastrophique. Le gouvernement égyptien est déjà sur la corde raide, et de nouvelles pressions pourraient le conduire à l'effondrement.
Photo de couverture | Un cargo traverse la ville d'Ismaïlia, en Égypte, Ayman Aref | AP
Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a vécu et réalisé des reportages dans les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Il a également réalisé « Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter : @falasteen47
