Il n'y a pas si longtemps, Russell Brand était une icône socialiste, prônant la révolution mondiale et la redistribution des richesses et du pouvoir aux masses. Aujourd'hui, chrétien « born again », il soutient Donald Trump et a été la tête d'affiche de la Convention nationale républicaine et de Turning Point USA. Alors qu'il prônait autrefois l'écosocialisme et l'antiracisme et qualifiait Israël d'État terroriste, il attaque aujourd'hui Greta Thunberg, Bob Vylan et d'autres critiques éminents d'Israël, tout en fréquentant les mêmes politiciens racistes qu'il avait autrefois mis en garde contre le soutien du public. Comment expliquer ce changement radical ? MintPress explore l'évolution politique de cet humoriste, animateur et leader d'opinion autoproclamé.

De « racaille communiste » à star du Parti républicain

Russell Brand est une star conservatrice. Le mois dernier, l'humoriste anglais était la tête d'affiche de la conférence annuelle du groupe de pression pro-Trump, Turning Point USA. Il y a conduit la jeune foule dans une prière et leur a dit :

Beaucoup de bonnes choses se font ici. J'espère que vous vous détournez des valeurs d'une culture qui ne vous valorise pas. Elle vous considère comme un rouage, un consommateur, un bénéficiaire des vaccins, d'une alimentation et d'une agriculture de mauvaise qualité, un simple rouage au service des élites.

Avec sa rhétorique populiste de droite, Brand est résolument dans le sillage de Trump, soutenant le président comme étant « sans conteste » meilleur que n'importe quel démocrate. « Les gens en ont assez des politiciens raffinés, et nous commençons à comprendre pourquoi : beaucoup sont victimes de chantage, compromis et contrôlés », a-t-il expliqué . Il a également décrit le vice-président J.D. Vance comme un « homme plutôt spectaculaire » dont il était « difficile de ne pas s'enthousiasmer ».

La plateforme de podcasts de Brand est un véritable concentré d'influenceurs conservateurs. Parmi ses émissions figurent Ben Shapiro, Jordan Peterson, Candace Owens, Tucker Carlson, Marjorie Taylor Greene et Steve Bannon. L'année dernière, il a passé une semaine entière à la Convention nationale républicaine, promouvant la politique de droite et échangeant des mots d'ordre avec des personnalités comme Charlie Kirk, Dan Bongino et Nigel Farage. Pour beaucoup de ceux qui ne suivent la politique que depuis peu ou qui ne le connaissent que comme l'ex-mari de Katy Perry, ces informations ne choqueront guère. Pourtant, il y a moins de dix ans, Brand était l'une des figures les plus véhémentes et les plus reconnaissables de la gauche révolutionnaire mondiale. En 2013, il a dirigé un numéro spécial du magazine New Statesman, intitulé « Révolution ». L'année suivante, il a écrit un ouvrage de non-fiction du même nom, s'inspirant de figures de gauche comme Noam Chomsky, David Graeber et Che Guevara. Au sommet de sa gloire, il a utilisé sa tribune pour inciter le public à la rébellion, à boycotter le système électoral et à appeler à une révolution de type communiste. « La planète est en train d'être détruite. Nous créons une sous-classe. Nous exploitons les pauvres du monde entier. Et les problèmes réels et légitimes des populations ne sont pas pris en compte par notre classe politique », a-t-il déclaré à la BBC. Interrogé sur sa solution, il a répondu :

Un système socialiste égalitaire fondé sur une redistribution massive des richesses, une forte imposition des entreprises et une responsabilité massive des entreprises énergétiques et de celles qui exploitent l'environnement. La notion même de profit devrait être considérablement réduite. David Cameron [Premier ministre britannique] affirme que le profit n'est pas un gros mot. Moi, je dis que le profit est un gros mot.

Brand animait régulièrement une émission de critique médiatique sur YouTube, intitulée « The Trews », mot-valise de « true news ». Il y analysait et décortiquait de manière critique la propagande des médias institutionnels, soulignant leurs programmes pro-guerre et pro-business, ainsi que leurs conflits d'intérêts. Dans un épisode, il qualifiait Fox News de chaîne « terroriste » diffusant de fausses informations pro-guerre, une déclaration qui a conduit l'animateur Greg Gutfeld à le qualifier de « racaille communiste de gauche ». En 2023, cependant, Gutfeld était débordant de fierté et « super excité » d' accueillir Brand dans son émission sur Fox News, signe du chemin parcouru par Brand. Lee Camp , autre humoriste politique de gauche , était consterné par sa métamorphose, déclarant à MintPress :

L'histoire de Russell Brand est vraiment pathétique et triste. Aujourd'hui, la plupart du temps, ses positions (si tant est qu'il en ait) manquent de cohérence. Je me souviens de l'époque où il était anti-guerre et pro-Occupy Wall Street. Ça n'a jamais été son principal objectif, mais c'était agréable d'avoir quelqu'un de son entourage qui aborde de temps en temps ces sujets. Aujourd'hui, il s'est mis à donner des interviews intimes à des néonazis comme Steve Bannon.

De militant climatique à sceptique

L'urgence climatique a autrefois été un moteur de la politique de Brand. Dans la même interview accordée à la BBC en 2013, il déclarait que notre système politique « ne devrait pas détruire la planète » et que « les mesures actuellement prises face au changement climatique sont indifférentes et ne résoudront pas le problème ». Pourtant, sur ce sujet également, sa position a évolué. Les climatosceptiques étaient une cible privilégiée de « The Trews ». Mais en 2023, Brand accueillait le controversé climatosceptique Bjørn Lomborg sur son podcast. Et plus tôt cette année, il s'en est pris à la militante suédoise pour le climat Greta Thunberg. L'actrice britannique a décrit Greta Thunberg comme une « marionnette » du « système ». « Je respecte les convictions de Greta Thunberg, mais ne prétendons pas qu'elle n'est pas instrumentalisée. Elle est un symbole culturel, déployé au service d'un programme déguisé en vertu », a-t-il déclaré, ajoutant :

Le changement climatique est exploité pour légitimer de nouvelles mesures de contrôle, et Greta Thunberg est promue par la culture parce qu’elle représente en quelque sorte parfaitement l’idée païenne de Cassandre – une figure hystérique à la limite de la culture.

Brand réagissait à l'annonce de la capture et de l'enlèvement de Thunberg par l'armée israélienne. Elle naviguait vers Gaza pour tenter de briser le blocus et d'atténuer la famine provoquée par l'homme. En réalité, comme l'a révélé une étude de MintPress News, loin d'être mise en avant, elle a été largement ignorée par les médias grand public, précisément en raison de ses positions anticapitalistes et pro-palestiniennes. En 2019, 460 articles mentionnant Thunberg ont été publiés par le New York Times et le Washington Post. En 2024, cependant, ce nombre était tombé à seulement 34.

Les positions de Thunberg sur Israël et la Palestine ne sont même pas aussi radicales que celles de Brand. En 2014, il a laissé entendre qu'Israël pourrait être considéré comme un État terroriste et a même comparé le Hamas à Nelson Mandela et aux pères fondateurs de l'Amérique. La Palestine était clairement un enjeu fondamental pour Brand, qui a tenté d'organiser un boycott et un désinvestissement massifs des banques, des fonds de pension et d'autres grandes entreprises qui, selon lui, « facilitent l'oppression de la population de Gaza ». Au fil des ans, cependant, son ton a sensiblement évolué. En 2021, il refusait de prendre position sur la question et affirmait même que ceux qui voulaient prendre parti faisaient « partie du problème ». Et en février, après près de 18 mois de génocide, Brand réitérait son soutien indéfectible au droit d'Israël à exister. « En tant que chrétien, lorsque vous lisez l'Ancien Testament, vous devez reconnaître qu'il existe une relation unique, particulière et sacrée entre le peuple juif et cette terre », a-t-il déclaré dans son émission « Stay Free ». Il s'en est également pris aux partisans de la Palestine au festival de musique de Glastonbury. Réagissant à la vidéo du duo punk-rap Bob Vylan, entraînant la foule à scander « Mort à Tsahal », Brand a dénoncé les personnes présentes. Il a affirmé que ni Vylan ni la foule n'examinaient « l'histoire complexe d'Israël, tant sur le plan religieux, politique, économique et des ressources naturelles » et que peu de personnes présentes comprenaient la signification du drapeau palestinien. La Palestine, pour eux, a-t-il dit, est un marqueur dénué de sens du sentiment général anti-establishment. Allant encore plus loin, l'humoriste a semblé approuver le projet du président Trump d'annexer Gaza et d'en faire un terrain de jeu à la Dubaï pour les ultra-riches. En réponse à une vidéo générée par l'IA de Trump à Gaza, Brand a commenté qu'il s'agissait d'« un nouvel exemple du génie unique de Trump ». On est loin de l'époque où Brand se moquait de Trump et le fustigeait en le qualifiant de « fou », de «bébé dévergondé », de « personnage absurde et ridicule », de « blagueur », de « narcissique », de « grotesque » et d'« idiot » qui « pollue leur air avec des pensées toxiques ». Aujourd'hui, cependant, on peut le voir passer du temps avec le fils de Trump, Don Jr.

De la lutte contre les racistes à leur soutien

Brand fut autrefois un pilier de la politique britannique, sonnant l'alarme face à la montée de l'extrême droite. Dès 2002, il réalisait le documentaire Naziboy, dans lequel il traquait Mark Collett, le leader de l'aile jeunesse du Parti national britannique (BNP), parti fasciste. Le documentaire culmine avec Brand qui tient tête à Collett et l'embarrasse tellement qu'il s'enfuit, presque en larmes. Ce n'est pas la seule fois que Brand démantèle un leader d'extrême droite devant une caméra. En 2014, dans l'émission politique phare de la BBC, Question Time, il déconstruisit l'idéologie de Nigel Farage avec une telle concision que le clip devint viral. S'adressant à la base de sympathisants blancs en déclin du politicien d'extrême droite, il déclara :

Je sais que beaucoup de gens ont peur dans notre pays. Je sais que beaucoup ressentent peur et frustration. Et on a le sentiment qu'il existe un groupe corrompu dans notre pays, qui exploite nos ressources, nous prive de nos emplois, de nos logements, ne paie pas d'impôts et nous exploite. Et c'est le cas. Il existe une élite économique qui finance le parti de cet homme [de Farage].

Expliquant les effets de la crise économique, il a déclaré que les « amis » de Farage dans le quartier financier de Londres avaient pété, et que celui-ci se pinçait le nez en pointant du doigt les immigrés et les personnes handicapées, comme s'ils en étaient les coupables. Brand a conclu par un avertissement, reprenant quelques-unes de ses fioritures cockney caractéristiques :

Comme chacun d'entre nous, j'aime voir Nigel Farage dans un bar avec une pinte et une clope, se moquant de ses derniers scandales sur l'allaitement ou autre. J'aime ça. Mais cet homme n'est pas un personnage de dessin animé. Ce n'est pas [le personnage de sitcom adoré] Del Boy. Ce n'est pas [l'acteur] Arthur Daley. C'est un Enoch Powell à un euro. Et il faut le surveiller.

L'expression « Enoch Powell, le marchand à un euro », équivalent britannique de « Barry Goldwater, le marchand à un dollar », est devenue si virale qu'elle est entrée dans le vocabulaire courant et est encore couramment utilisée aujourd'hui pour railler la droite raciste. Ironiquement, Brand a bouclé la boucle en adhérant à Farage et à d'autres figures d'extrême droite. Dans son émission de l'année dernière, il l' a décrit comme « un homme qui a certainement conquis le cœur de nombreuses personnes dans notre pays et que l'establishment et les médias grand public détestent ». Peu après, il a partagé la scène avec Farage à la Convention nationale républicaine, où ce dernier a prononcé un discours nativiste similaire à celui qu'il avait prononcé lors de l'émission Question Time, semant la peur en imposant aux communautés occidentales « des jeunes hommes, issus de cultures totalement différentes, qui ne s'assimilent pas, qui ne traitent pas les femmes d'une manière que nous pourrions considérer comme juste et raisonnable. Et dans bien des cas, issus de groupes criminels organisés et qui finissent directement dans les plantations de drogue. » Cette fois, cependant, Brand n'a pas accusé Farage de racisme. En fait, a-t-il noté , faisant référence à leur rencontre de 2014 : « La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, c’était dans un contexte similaire. Des remarques acerbes ont été lancées à tout va. Mais depuis, il semble que, grâce au discours sur l’anti-establishment, Nigel et moi ayons trouvé un terrain d’entente », a-t-il expliqué, ajoutant :

Nous avons parlé de la façon dont le Parti républicain est désormais véritablement le parti anti-guerre… [et comment] un partenariat Vance-Trump à la Maison Blanche signifiera la fin de la guerre au Moyen-Orient, la fin de la guerre entre l’Ukraine et la Russie.

Ses prédictions de paix, il va sans dire, ne se sont pas réalisées. Pire encore, Brand a ouvertement soutenu l'agitateur fasciste Tommy Robinson, le qualifiant de « plutôt bon » et de « voix authentique, issue de la classe ouvrière, qui, selon moi, mérite d'être soutenue ». Dans son émission, il a décrit avec euphémisme les frasques de Robinson à son public, déclarant :

Il est attaqué. C'est quelqu'un qui a été attaqué presque toute sa vie, alors qu'il cherchait à exprimer l'hostilité qui règne chez lui, à Luton, entre la classe ouvrière blanche et, comme il le dit toujours, les Sikhs, les Noirs et la population musulmane.

Ancien membre du BNP, Robinson a une longue histoire d' incitation à la violence raciale au Royaume-Uni et a passé une grande partie des 20 dernières années à entrer et sortir de prison.

Bien qu'il soit désormais marginalisé, Collett a soutenu Farage pour la candidature de Premier ministre aux élections générales de 2024, affirmant qu'il avait « adopté » les positions du BNP et soulignant que les anciennes politiques du BNP « étaient en réalité nettement plus modérées que la rhétorique actuelle de Farage ». Le programme actuel de Farage, a déclaré Collett, est plus explicitement axé sur la démographie (c'est-à-dire la race) que le sien. Ainsi, en seulement deux décennies, Brand est passé de la raillerie de l'extrême droite, la qualifiant de grotesque raciste, à son adhésion à ses rangs, devenant l'un de ses défenseurs publics les plus en vue. MintPress a contacté Collett et son parti pour connaître leur avis sur la transformation de Brand, mais n'a reçu aucune réponse.

Alliés, accusations et procès à venir

Comment expliquer ce changement radical dans la vision politique de Brand ? Pour certains , la réponse est évidente. Confronté à des allégations croissantes d'agressions sexuelles et de viols, Brand a compris que ses partisans de gauche le rejetteraient. Il a donc choisi de s'installer aux États-Unis, d'adhérer à Trump et à la religion, et de cultiver une base de fans réactionnaires qui n'auraient guère de problème avec ses prétendus crimes sexuels. Si tel est bien le cas, Brand serait loin d'être le premier à le faire. D'ailleurs, universitaires et commentateurs ont qualifié cette voie bien connue de « dérive de l'escroquerie » de la droite. À partir de 2023, Brand a fait face à des vagues d'accusations d'inconduite sexuelle, de nombreuses femmes (dont une jeune fille âgée de seulement 16 ans à l'époque) se sont manifestées pour viol et agression sexuelle. Seules quatre de ces allégations ont jusqu'à présent donné lieu à des poursuites. Plus tôt cette année, l'humoriste et star de cinéma a été accusé de viol, de viol oral, d'agression sexuelle et d'attentat à la pudeur sur quatre femmes entre 1999 et 2005. Brand a vigoureusement nié toutes les accusations, insistant sur le fait que ses relations étaient « toujours consenties ». « J'étais un imbécile avant de vivre dans la lumière du Seigneur. J'étais toxicomane, accro au sexe et imbécile, mais je n'ai jamais été un violeur », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux.

Il a également laissé entendre qu'il était persécuté en raison de son activisme politique. « Nous avons beaucoup de chance, d'une certaine manière, de vivre à une époque où la confiance envers le gouvernement britannique est si faible », a-t-il déclaré. « Nous savons que la loi est devenue une sorte d'arme utilisée contre des personnes, des institutions et parfois des nations entières qui refusent d'accepter et de tolérer des niveaux de corruption sans précédent. » Les nouveaux alliés conservateurs de Brand ont massivement pris sa défense, affirmant qu'une chasse aux sorcières politique était en cours contre lui. « Je soutiens Russell Brand. Cet homme n'est pas mauvais », a écrit Elon Musk. « Critiquez les laboratoires pharmaceutiques, remettez en question la guerre en Ukraine, et vous pouvez être quasiment sûr que cela va arriver », a déclaré Tucker Carlson. Alex Jones a acquiescé, publiant une vidéo le confirmant. « Parce qu'il s'oppose à Big Pharma, aux mondialistes, au Nouvel Ordre Mondial, les accusations lui sont soudainement adressées. » Donald Trump Jr. l' a comparé à l'éditeur emprisonné Julian Assange. En mai, Brand a plaidé non coupable de tous les chefs d'accusation. Son procès devrait s'ouvrir en juin 2026. Au moment même où la nouvelle vague d'allégations faisait surface, Brand est devenu chrétien « born again », se faisant baptiser par le célèbre survivaliste Bear Grylls, sur la Tamise à Londres. Le christianisme est devenu un élément central de sa vie et de son personnage ; l'humoriste évoque régulièrement son parcours sur scène, ou même récite le Notre Père avec Jordan Peterson devant 25 000 personnes. Un autre facteur explicatif, pour certains, est la pandémie de COVID-19. Brand a exprimé de plus en plus son opposition aux mesures gouvernementales et aux vaccins , le plongeant dans le piège des théories conspirationnistes. Il était loin d'être la seule star de YouTube à emprunter ce chemin, et comme beaucoup d'autres, pour Brand, ce fut lucratif. Ses vidéos sur la COVID ont eu de bien meilleurs résultats que ses autres contenus, rassemblant 10 à 20 fois plus d'audience et décrochant des contrats publicitaires pour des produits aussi divers que le café, les VPN et les amulettes antiradiations. Les analystes notent un net changement de sujet, de ton et de style dans ses vidéos à partir de ce moment, vers une approche plus conspirationniste et de droite. Pour Camp, l'attrait financier de rejoindre la sphère médiatique de droite est le facteur le plus déterminant dans le réalignement de Brand. « C'est juste une question d'argent », a-t-il déclaré, ajoutant :

Selon Media Matters , 82 % des médias et commentaires en ligne sont de droite ou de tendance à droite. C'est donc là que se trouve la plus grande audience. Et oui, nous avons observé une évolution similaire (mais pas toujours aussi marquée) chez d'autres commentateurs humoristiques. Joe Rogan est l'un des plus connus. À ses débuts, il soutenait Bernie Sanders et recevait occasionnellement des invités comme moi. Aujourd'hui, il soutient Trump et reçoit des invités comme Elon Musk et Peter Thiel. Interviewer des célébrités plus importantes et plus sociopathes, c'est là que se trouvent les clics gagnants.

Quelle que soit la raison – conviction, éveil religieux, appât du gain ou tentative calculée de trouver de nouveaux alliés dans un contexte de multiples scandales d'agressions sexuelles et de viols – il est clair que Russell Brand a connu un tournant politique radical. S'il a peut-être perdu tout un public à gauche, son virage à droite, qui l'a vu adhérer à Trump, aux stars de Fox News et au Parti républicain, lui a valu de nombreux amis haut placés. Reste à savoir s'ils pourront le protéger à l'avenir. Photo de couverture | Russell Brand quitte la Crown Court de Southwark où il est accusé de viol et d'agression sexuelle à Londres, le 30 mai 2025. Alastair Grant | AP Alan MacLeod est rédacteur principal chez MintPress News. Il a obtenu son doctorat en 2017 et est depuis l'auteur de deux livres à succès : Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News et Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , ainsi que de nombreux articles universitaires . Il a également contribué à FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine et Common Dreams . Suivez Alan sur Twitter pour en savoir plus sur son travail et ses commentaires : @AlanRMacLeod .

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