Alors qu'il poursuit son conflit avec ses voisins, Israël mène une autre guerre tout aussi intense, dépensant des sommes colossales pour bombarder l'Europe de messages justifiant ses actions et alarmant les Européens en leur faisant croire que les missiles nucléaires iraniens réduiront bientôt leurs villes en cendres. Une étude de MintPress révèle que, depuis l'attaque contre l'Iran le 13 juin, l'agence de publicité du gouvernement israélien a financé des dizaines de millions de publicités sur YouTube. En violation flagrante des règles de Google, ces publicités justifient et glorifient l'attaque comme une défense nécessaire de la civilisation occidentale et affirment qu'Israël mène à Gaza « l'une des plus grandes missions humanitaires au monde ». Les pays les plus visés par cette campagne sont le Royaume-Uni, la France, l'Italie, l'Allemagne et la Grèce.
Guerre de l'information
« Un régime fanatique tire des missiles sur des civils, tout en fonçant vers l'arme nucléaire. Alors que l'Iran cible délibérément des villes, Israël agit avec précision pour démanteler cette menace. » Ainsi débute une publicité du gouvernement israélien que des centaines de milliers de téléspectateurs européens sur YouTube ont été contraints de regarder. « Les architectes du terrorisme derrière le plan d'élimination d'Israël : éliminés. Israël ne cible que les sites militaires et terroristes, pas les civils. Mais la menace demeure », poursuit la voix off, sur une musique inquiétante et des graphismes haute technologie. « Nous mènerons à bien cette mission pour notre peuple, pour l'humanité. Israël fait ce qu'il faut », conclut la vidéo. « Le programme de missiles balistiques iranien ne représente pas seulement une menace pour Israël, mais aussi pour l'Europe et le monde occidental », affirme une autre vidéo, vue par 1,5 million de téléspectateurs en seulement trois semaines. « L'Iran développe des missiles d'une portée d'environ 4 000 km. Cela place l'Europe à portée de frappe du régime », ajoute-t-elle, tandis que des graphismes montrent la quasi-totalité du continent se teinter de rouge sang, signe d'une attaque nucléaire. « Ce n'est pas une menace pour demain. C'est la réalité d'aujourd'hui. La menace posée par le régime iranien doit être stoppée. Israël fait ce qu'il doit faire. »
Des messages inquiétants comme ceux-ci, traduits en plusieurs langues, ont touché des dizaines de millions de personnes à travers l'Europe. D'autres publicités du gouvernement israélien adoptent une approche différente, tentant de présenter Israël comme une victime vertueuse et un participant involontaire à la guerre. Comme le souligne une publicité :
Imaginez : vous tenez votre nouveau-né dans vos bras dans une chambre d’hôpital. Puis les sirènes d’alerte aérienne retentissent. L’Iran tire des missiles balistiques sur des hôpitaux, sur des Israéliens innocents. Patients, médecins, nouveau-nés : délibérément visés. Tandis que l’Iran vise les familles et les enfants, Israël riposte avec précision en frappant des sites militaires. Ce n’est pas une guerre de choix. Ceux qui ciblent les civils et les hôpitaux deviennent la cible.
Les affirmations contenues dans ces vidéos sont souvent très discutables. Par exemple, environ 935 Iraniens ont été tués lors de frappes israéliennes, contre seulement 28 Israéliens, ce qui suggère qu'Israël est bien moins soucieux d'éviter les pertes civiles que son adversaire. En effet, depuis octobre 2023, Israël a ciblé à plusieurs reprises et délibérément des hôpitaux. L'Organisation mondiale de la santé a recensé au moins 697 frappes israéliennes contre des installations médicales. 94 % des hôpitaux de Gaza ont été détruits ou endommagés, et plus de 1 400 membres du personnel médical ont été tués . Parmi eux figure le Dr Adnan al-Bursh, chef du service d'orthopédie de l'hôpital al-Shifa, qui aurait été violé à mort par des gardiens de prison israéliens. Selon l'UNICEF, Israël a tué ou blessé plus de 50 000 enfants palestiniens. Une infirmière américaine ayant travaillé à Gaza a déclaré à MintPress News que les soldats de Tsahal tirent régulièrement dans les parties génitales des garçons pour les empêcher de se reproduire. Malgré cela, la publicité israélienne présente le pays comme le sauveur du peuple palestinien. Une vidéo du ministère des Affaires étrangères, sur une musique épique et inspirante, décrit Israël comme menant « l'une des plus grandes opérations humanitaires au monde actuellement ». « Voilà à quoi ressemble une véritable aide. Les sourires ne mentent pas. Le Hamas, lui, si », conclut-elle.
Francesca Albanese, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les territoires palestiniens occupés, a qualifié cette publicité de « scandaleuse » et a directement interpellé YouTube : « Comment peut-on autoriser cela ? » La vidéo a été traduite en italien, français, allemand et grec, et a été visionnée par près de sept millions de personnes sur YouTube seulement.
Transparentement inorganique
Toutes les vidéos référencées apparaissent dans le Centre de transparence Google Ads en tant que contenu payant de l'Agence de publicité du gouvernement israélien, et il est clairement établi que peu, voire aucune de leurs millions de vues sont organiques. Les cinq versions de la vidéo « Aide humanitaire à Gaza », par exemple, ne totalisent que quelques milliers de « j'aime » – à peine 1 % du nombre de vues généralement attendu pour des vidéos de ce type – et seulement deux commentaires au total. La différence entre contenu organique et contenu payant est plus nette dans les vidéos non promues par Israël. D'autres vidéos sur la chaîne YouTube du ministère israélien des Affaires étrangères ne reçoivent que quelques dizaines de vues par jour, et non des millions, ce qui suggère fortement que près de 100 % de leur trafic est constitué de publicité payante. L'ampleur de cette opération de relations publiques est difficile à surestimer. Alors même que le gouvernement israélien augmente les impôts et réduit ses dépenses intérieures, son budget de relations publiques à l'étranger a augmenté de plus de 2 000 %, le ministère des Affaires étrangères recevant 150 millions de dollars supplémentaires pour la diplomatie publique. Une grande partie de cet argent est manifestement consacrée à la publicité. Le mois dernier, le ministère israélien des Affaires étrangères a mis en ligne des vidéos qui ont dépassé les 45 millions de vues sur YouTube. Les pays les plus ciblés sont le Royaume-Uni, la France, l'Italie, l'Allemagne et la Grèce. La Grèce est un cas particulièrement remarquable. Au cours des 12 derniers mois, l'agence de publicité du gouvernement israélien a financé 65 campagnes publicitaires YouTube distinctes ciblant ce pays. La version grecque d'une récente publicité , intitulée « Un système efficace est en place, fournissant de l'aide là où elle est nécessaire », présente Israël comme un porteur de vie bienveillant à Gaza et a recueilli plus d'un million de vues en seulement quatre jours, soit près de 10 % de la population grecque. La vidéo n'a actuellement reçu aucun commentaire et a reçu moins de 3 000 mentions « J'aime ».
Le ministère israélien des Affaires étrangères publie ses vidéos en anglais, français, allemand, italien et grec. Les pays qui ne parlent pas ces langues, comme la Slovaquie, le Danemark et les Pays-Bas, restent ciblés, même si les utilisateurs y reçoivent généralement la version anglaise. Israël a évité de cibler les pays dont les gouvernements ont formellement condamné ses actions, comme l'Irlande ou l'Espagne, ne dépensant rien pour atteindre ces populations. L'administration Netanyahou a manifestement décidé de tenter de consolider le soutien des pays alliés, alors même que leurs populations se retournent de plus en plus contre Israël. Si nombre de ces chiffres peuvent choquer les lecteurs, cette enquête n'a examiné que la campagne publicitaire d'une seule organisation, l'Agence de publicité du gouvernement israélien, et sur une seule plateforme, YouTube. Elle n'inclut pas les autres groupes gouvernementaux et non gouvernementaux israéliens, ni la myriade d'organisations qui constituent collectivement le lobby pro-israélien en Occident. Israël a également tenté d'influencer le débat sur d'autres plateformes, notamment Facebook, Instagram, TikTok et Twitter. Ce qui est présenté ici n'est qu'une infime partie d'une opération beaucoup plus vaste.
Israël et la Silicon Valley
Certaines vidéos diffusées par le gouvernement israélien tentent de présenter Israël sous un jour positif, mais perpétuent au contraire des stéréotypes racistes sur la civilisation occidentale et sa prétendue supériorité. Dans l'une d'elles, Benjamin Netanyahou déclare (soulignement ajouté) :
Je tiens à assurer le monde civilisé que nous ne laisserons pas le régime le plus dangereux du monde acquérir les armes les plus dangereuses. La portée croissante des missiles balistiques iraniens entraînerait ce cauchemar nucléaire dans les villes européennes et, à terme, en Amérique .
Ainsi, le Premier ministre israélien sous-entend que la menace iranienne n'a d'importance que si elle met en danger le soi-disant « monde civilisé », c'est-à-dire l'Europe et l'Amérique du Nord. « Plus jamais ça. Aujourd'hui, Israël a montré que nous avons tiré les leçons de l'histoire », poursuit Netanyahou, comparant directement la guerre des Douze Jours (déclenchée par Israël) à l'Holocauste. « Quand des ennemis jurent de vous détruire, croyez-les. Quand des ennemis fabriquent des armes de mort massive, arrêtez-les. Comme la Bible nous l'enseigne, quand quelqu'un vient vous tuer, levez-vous et agissez en premier. » Les règles publicitaires de Google interdisent explicitement les publicités qui « présentent un contenu choquant ou incitent à la haine, à l'intolérance, à la discrimination ou à la violence ». Pourtant, nombre des publicités décrites ici justifient explicitement l'agression israélienne. MintPress News a contacté Google pour savoir combien l'agence de publicité du gouvernement israélien a dépensé en publicités, combien d'impressions ces publicités ont générées, si l'entreprise avait réagi aux commentaires d'Albanese et si les vidéos violaient ses règles. Google n'a pas répondu aux trois premières questions et a réitéré l'existence de « politiques publicitaires strictes régissant les types de publicités autorisées sur notre plateforme ». « Ces politiques sont accessibles au public et nous les appliquons de manière cohérente et impartiale. Si nous trouvons des publicités qui enfreignent ces politiques, nous les supprimons rapidement », a ajouté l'entreprise, laissant entendre qu'elle ne considère pas ces publicités comme une violation de ses normes. Ceux qui ont étudié les liens de Google avec le gouvernement israélien seront peu surpris de la latitude considérable accordée par le géant de la Silicon Valley à l'administration Netanyahou. L'ancien PDG Eric Schmidt est connu pour être l'un des plus fervents défenseurs d'Israël. Google investit financièrement en Israël depuis au moins 2006, année de l'ouverture de ses premiers bureaux à Tel-Aviv. En 2012, lors d'une rencontre avec Netanyahou lui-même, Schmidta déclaré : « La décision d'investir en Israël a été l'une des meilleures que Google ait jamais prises. » Le cofondateur de Google, Sergey Brin, a également pris la défense d'Israël, dénonçant les Nations Unies comme « transparentement antisémites » et déclarant aux équipes de Google que l'utilisation du mot « génocide » pour décrire les actions israéliennes à Gaza est « profondément offensante pour de nombreux Juifs qui ont subi de véritables génocides ». Plus tôt cette année, alors que l'économie israélienne traversait une période difficile après 18 mois de campagne contre ses voisins, l'entreprise de Schmidt est venue à la rescousse en injectant des milliards en Israël lors d'une acquisition record. Google a racheté l'entreprise locale de cybersécurité Wiz pour 32 milliards de dollars. La somme colossale versée – équivalente à 65 fois le chiffre d'affaires annuel de Wiz et à une augmentation de 0,6 % de l'économie israélienne – a amené certains analystes à se demander si l'opération visait davantage à soutenir l'économie israélienne qu'à réaliser un investissement commercial judicieux. Cela soulève également des questions sur la sécurité des données personnelles les plus sensibles des utilisateurs de Google, étant donné que Wiz a été fondé et continue d'être composé d'anciens espions israéliens du groupe de renseignement Unit 8200.
Google collabore étroitement depuis longtemps avec les services de renseignement israéliens. Une enquête de MintPress News menée en 2022 a identifié au moins 99 anciens agents de l'Unité 8200 employés par Google. Parmi eux figure Gavriel Goidel, responsable de la stratégie et des opérations chez Google Research. Goidel a rejoint Google en 2022 après une carrière de six ans dans le renseignement militaire, au cours de laquelle il a gravi les échelons jusqu'à devenir responsable de l'apprentissage au sein de l'Unité 8200. Il y dirigeait une importante équipe d'agents qui, selon ses propres dires, analysaient les données de renseignement pour « comprendre les schémas des activistes hostiles ».
Le tournant de la marée
Google est loin d'être le seul géant technologique à recruter des espions israéliens pour diriger ses services les plus sensibles politiquement. La même étude a révélé que des centaines d'anciens agents de l'Unité 8200 sont employés par des entreprises comme Meta (anciennement Facebook), Microsoft et Amazon. De plus, une part importante des informations américaines sur le Moyen-Orient est également rédigée par d'anciens espions israéliens. Une enquête de MintPress menée plus tôt cette année a révélé l'existence d'un réseau d'anciens de l'Unité 8200 travaillant dans les meilleures rédactions américaines. Wikipédia est un autre théâtre de guerre majeur pour l'État israélien. Un projet supervisé par le futur Premier ministre Naftali Bennett a déployé des milliers de jeunes Israéliens pour surveiller et éditer l'encyclopédie en ligne, supprimant les faits problématiques et cadrant les articles de manière plus favorable à Israël. Les plus éditeurs recevaient des récompenses, notamment des vols gratuits en montgolfière. Le ministère des Affaires étrangères a également lancé une campagne de harcèlement et d'intimidation des étudiants américains, en créant un groupe de travail chargé de mener des opérations psychologiques visant, selon ses propres termes, à « infliger des conséquences économiques et professionnelles » aux manifestants pro-palestiniens. Bien que dirigé par le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen, ce groupe de travail souligne que ses actions « ne devraient pas porter la signature de l'État d'Israël ». Face aux critiques croissantes, le gouvernement israélien a cherché à inverser la tendance en invitant des influenceurs à des entretiens directs avec Netanyahou. En avril, le Premier ministre israélien a rencontré en personne des personnalités conservatrices du web, dont Tim Pool ; Dave Rubin ; Sean Spicer ; Bethany Mandel ; David Harris Jr. ; Jessica Krause ; Seth Mandel ; et Mollie Hemingway. Ils ont discuté de la meilleure façon de vendre la guerre contre l'Iran aux publics occidentaux et de la manière de contrer le sentiment antisioniste en ligne. D'autres personnalités des réseaux sociaux rapportent s'être vu offrir d'importantes sommes d'argent en échange de quelques mots de soutien à Israël. Pour renverser la tendance de l'opinion publique européenne, Israël a fort à faire. Un récent sondage YouGov a révélé que le pays était largement décrié sur tout le continent. Par exemple, les Italiens sont plus de vingt fois plus nombreux à avoir une opinion « très défavorable » (43 %) d'Israël que « très favorable » (2 %). Même en Allemagne, où le soutien populaire à Israël est le plus élevé, seuls 21 % déclarent avoir une opinion favorable de l'État (dont seulement 4 % très favorables), et 65 % affichent une opposition ouverte (dont 32 % le détestent fortement). Une majorité écrasante de Britanniques, quant à elle, approuvent l'affirmation suivante : « Israël traite les Palestiniens comme les nazis traitaient les Juifs. » Quarante-huit pour cent des sondés ont répondu par l'affirmative, contre seulement 13 % qui n'étaient pas d'accord. Et ce, malgré le soutien sans réserve des gouvernements européens à Israël, allant jusqu'à criminaliser les manifestations pro-palestiniennes et persécuterles journalistes qui s'opposent au soutien occidental à Tel-Aviv. Le gouvernement israélien dépense chaque jour des millions de dollars dans de gigantesques campagnes publicitaires visant à influencer l'opinion publique. À cette fin, il développe un réseau de relations publiques aussi sophistiqué que les systèmes d'armes avancés qu'il utilise contre ses voisins. Sur YouTube seulement, ses publicités payantes, traduites en cinq langues, ont touché au moins 45 millions de personnes le mois dernier. L'efficacité de cette stratégie reste incertaine. Après tout, il est difficile de convaincre le public de soutenir un génocide. Photo de fond | Illustration de MintPress News Alan MacLeod est rédacteur principal chez MintPress News. Il a obtenu son doctorat en 2017 et est depuis l'auteur de deux ouvrages salués par la critique : Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News et Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , ainsi que de nombreux articles universitaires . Il a également contribué à FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine et Common Dreams . Suivez Alan sur Twitter pour en savoir plus sur son travail et ses commentaires : @AlanRMacLeod .
