Le dernier scandale d'abus sexuels impliquant Oxfam n'est pas isolé. Ce n'est pas la première fois que des organisations humanitaires sont accusées d'inconduite sexuelle envers les personnes qu'elles prétendent protéger, et sans changement significatif, ce ne sera pas la dernière fois que de telles allégations surgiront. La débâcle actuelle a commencé avec la révélation d'abus sexuels commis par le directeur pays d'Oxfam en Haïti après le tremblement de terre de 2010 qui a dévasté l'île. Ces allégations ont finalement conduit à l' expulsion et au bannissement d'Oxfam Grande-Bretagne du pays. Reuters rapporte que l'ancien directeur pays d'Oxfam en Haïti, Roland Van Hauwermeiren, Il a admis avoir eu recours à des prostituées à son domicile lors d'une mission humanitaire avant de démissionner en 2011. CNN a rapporté qu'Oxfam avait publié un rapport interne reconnaissant que trois membres du personnel avaient également « menacé et intimidé physiquement » un témoin lors d'une enquête interne sur cette affaire. Le New York Times a évoqué la décision d'Haïti d'interdire à Oxfam Grande-Bretagne d'opérer dans le pays. De plus, un consultant de l'UNICEF et militant des droits de l'enfant a récemment plaidé coupable de viol sur une enfant de moins de 16 ans, soulevant de nouvelles questions sur la nature essentielle du travail caritatif. Toute discussion sur Oxfam ou sur les fautes de Newell doit tenir compte de l'histoire dans laquelle s'inscrivent de tels scandales. De tels abus se sont avérés omniprésents au cours des décennies précédentes, William Craddick de Disobedient Media ayant notamment couvert les efforts des Clinton en faveur de Laura Silsby. Craddick a rendu compte de la tentative illégale de Silsby de se livrer au trafic d'enfants haïtiens au lendemain du même tremblement de terre de 2010, qui a donné lieu à la débâcle d'Oxfam, ainsi que des tentatives apparentes des Clinton d'intercéder en sa faveur. En avril dernier, Disobedient Media a également évoqué des abus historiques liés aux Nations Unies, soulignant que l'ONU est accusée de crimes sexuels depuis des décennies, allant du viol et des abus sur des femmes et des mineurs en zones de guerre à la participation à la traite des êtres humains, à la prostitution et même à la production de pornographie infantile impliquant de hauts fonctionnaires de l'ONU et des membres de gouvernements étrangers. Disobedient Media a également décrit des allégations de trafic d'enfants et d'organes apparues à la suite de catastrophes survenues notamment en Haïti, au Tchad et dans les Balkans. Le rapport de l'auteur sur le sujet s'interrogeait finalement : « Si c'est ce qui a été détecté, quels abus se produisent que nous ne détectons pas ? » À la lumière de la dernière série d'allégations d'abus, la réponse, malheureusement, semble être : « beaucoup trop. » La question de savoir si des mineurs ont également été victimes d'abus sexuels de la part du personnel d'Oxfam reste ouverte. Le rapport d'Oxfam de 2011 indiquait : « Aucune des allégations initiales de fraude, de népotisme ou de recours à des prostituées mineures n'a été confirmée lors de l'enquête, bien qu'il ne puisse être exclu que l'une des prostituées ait été mineure. » Au total, sept employés d'Oxfam ont été licenciés suite à cet incident. ABC News a rapporté des allégations selon lesquelles certaines des prostituées impliquées auprès du personnel d'Oxfam étaient mineures. Ce n'est pas la première fois qu'un membre d'Oxfam est impliqué dans un scandale d'abus sexuels très médiatisé. La presse britannique rapporte que Caroline Thomas, devenue présidente d'Oxfam en 2016, était auparavant cadre à la BBC lors du fiasco des abus sexuels de Jimmy Saville, qui a profondément terni la réputation de la BBC. Certains articles de presse laissent entendre que les abus perpétrés par le personnel d'Oxfam étaient bien pires que ce qui était officiellement documenté dans le rapport de 2011, désormais public, citant l'âge des personnes impliquées comme une préoccupation particulière. Le fait que les abus contre les mineurs ne puissent être ni confirmés ni niés dans cette affaire est déconcertant, compte tenu des abus sexuels bien documentés sur les enfants en Haïti par les Casques bleus de l’ONU et d’autres.
Depuis l'éclatement du scandale, Oxfam a dû interrompre son soutien financier, provenant de milliers de donateurs individuels et même de fonds publics. L' Associated Press rapporte que : « Le gouvernement britannique… a suspendu tout nouveau financement à la filiale britannique d'Oxfam. Oxfam Grande-Bretagne a reçu 31,7 millions de livres sterling (43,8 millions de dollars) du gouvernement au cours des 12 mois précédant le 31 mars 2017, soit environ 8 % de ses revenus. »
Amira Malik Miller, une travailleuse humanitaire suisse, s'est manifestée suite au scandale Oxfam et a évoqué avec Hardtalk les abus commis contre Roland Van Hauwermeiren. Miller a raconté avoir été témoin d'abus au Libéria en 2004 alors qu'elle travaillait pour l'association caritative britannique Merlin, dont Roland Van Hauwermeiren était le directeur pays. Malgré le dépôt d'une plainte officielle auprès de l'association, Van Hauwermeiren a pu trouver un emploi auprès d'autres organisations humanitaires avant d'être finalement dénoncé pour les abus commis en Haïti alors qu'il travaillait pour Oxfam. La facilité avec laquelle Roland Van Hauwermeiren a pu trouver un emploi auprès d'organisations humanitaires successives après la plainte de Miller en 2004 suggère une indulgence inquiétante envers les abus sexuels dans le travail humanitaire. Si l'indignation actuelle et les coupes budgétaires peuvent conduire à une responsabilisation accrue d'Oxfam, elles ne résolvent en rien les problèmes plus vastes posés par l'absence de transparence et de responsabilisation dans le secteur humanitaire. Si l'abondante contribution des contribuables se poursuit, en l'absence de mesures drastiques de transparence et de responsabilisation, les mêmes abus se poursuivront inévitablement à l'infini. Le cœur du problème réside dans le fait que les organisations non gouvernementales sont, par définition, irresponsables envers le public qui les finance et insensibles à ceux qu'elles « servent », tandis que les organisations humanitaires opèrent au milieu de populations dévastées en quasi-impunité. Pour les Casques bleus et les personnes affiliées aux Nations Unies, l'immunité diplomatique empêche toute responsabilisation, même dans les cas de crimes sexuels les plus odieux. Le fait qu'Oxfam et d'autres organisations similaires reçoivent des financements publics importants tout en n'ayant aucun compte à rendre à la population représente un problème existentiel pour toutes les ONG, organisations caritatives et actions « humanitaires ». Dans l'état actuel des choses, l'absence totale de transparence crée un environnement propice aux abus les plus graves. Oxfam n'est pas la seule organisation humanitaire impliquée ces dernières semaines. Le Guardian a écrit que Mercy Corp et d'autres organisations caritatives étaient également liées à l'affaire haïtienne, précisant qu'une porte-parole de Mercy Corps avait confirmé l'implication d'un individu ayant travaillé pour Mercy Corp entre juillet 2015 et novembre 2016. La presse européenne a souligné que ce n'était pas la première fois que Mercy Corp était associée à des accusations d'abus sexuels. Elle a écrit : « Un problème similaire, mais distinct, a fait surface l'année dernière après que Mercy Corps, une autre ONG financée par l'UE, a annoncé publiquement qu'elle enquêtait sur des allégations d'inconduite sexuelle de la part de deux de ses employés sur l'île grecque de Lesbos. » Disobedient Media avait déjà évoqué l'implication de Mercy Corp et d'autres groupes en Haïti, dans un article consacré à des groupes de microfinance et de réassurance liés à des intérêts particuliers qui ont profité de l'épidémie de choléra dévastatrice provoquée par les Casques bleus de l'ONU. L'article soulignait que des groupes qui semblent, à toutes fins utiles, avoir pour objectif d'« aider » les Haïtiens ont tiré des profits considérables de la mise en place de « microcrédits » et de « programmes de réassurance », s'abattant sur la population haïtienne avant même la mise en place de mesures sanitaires de base. Français Le rapport précédent de cet auteur expliquait que les microfinanceurs et réassureurs impliqués en Haïti à la suite du tremblement de terre de 2010 et de l'épidémie secondaire de choléra comprenaient Swiss Re, Fonkoze et Mercy Corp, qui se sont tous associés à la Clinton Global Initiative pour créer la Microinsurance Catastrophe Risk Organization ( MiCRO ). Mercy Corp est présidée par Linda A. Mason , qui a également cofondé Bright Horizons , une grande organisation de garde d'enfants qui a déjà opéré en Haïti avec Mercy Corp. Bien qu'elle se présente comme une organisation caritative 501(c) exonérée d'impôt, Mercy Corp gère un portefeuille de microfinance comprenant 1 351 511 prêts décaissés d'une valeur de plus de 1,40 milliard de dollars, avec un actif total de 435,3 millions de dollars. Il semble remarquable qu'une organisation caritative exonérée d'impôt ait également fondé un certain nombre de banques , dont Bank Andara, Asian Credit Fund, l'Agence pour le financement du Kosovo, IMON International, Kompanion Financial Group LLC, Partner Microcredit Organization, XacBank et Mercy Corp Northwest . Le rôle fondateur de Mercy Corp au sein d'institutions bancaires et son engagement dans le microcrédit peuvent sembler s'éloigner des questions fondamentales abordées dans cet article. Cependant, l'implication de l'association dans des opérations de microfinance à but lucratif et la création de nombreuses banques en tant qu'organisme de bienfaisance 501(c) soulèvent de sérieuses questions quant au potentiel de prédation financière des ONG envers les plus vulnérables. La microfinance a été liée au suicide de dizaines d'agriculteurs en Inde, et la presse locale a décrit la microfinance comme « pas mieux que des prêteurs sur gages [qui] ont jusqu'à présent pu opérer sous le couvert de pieux défenseurs de la pauvreté ». Cette accusation semble confirmée, les taux d'intérêt de ces petits prêts dépassant souvent le taux fixe annoncé de 10 %, atteignant jusqu'à 40 %. La presse indienne décrit les conséquences : « Il en résulte un taux d'intérêt final (caché) de 24 à 30 %, voire plus, pour les pauvres qui peuvent à peine se permettre un bon repas par jour. » Sous couvert d'aide humanitaire, des groupes d'« aide » parasitaires transforment des populations en grande détresse en un nouveau marché d'esclaves pour dettes, engrangeant au passage d'énormes profits, exonérés d'impôts. Ce nouveau vampirisme porte même une étiquette réconfortante : « Inclusion financière ». Dans certains cas, des articles de presse indiquent que des agriculteurs démunis ont recours à la vente de leurs organes pour rembourser des dettes croissantes. Business Insider décrit le problème :
Des rapports faisant état de taux d'intérêt usuraires appliqués à des emprunteurs désespérés ont été révélés, dans un contexte de critiques croissantes concernant les tactiques autoritaires employées par les agents de crédit pour recouvrer les mensualités. Des défauts de paiement collectifs de villages entiers ont été signalés dans le monde entier. Plus inquiétant encore, dans l'État indien de l'Andhra Pradesh, haut lieu de la microfinance, des dizaines de suicides ont eu lieu parmi les emprunteurs sous la pression des grands microprêteurs, obligeant l'État à réprimer ces taux d'intérêt exorbitants. Des études récentes ont montré que la microfinance n'avait eu aucun impact sur la réduction de la pauvreté.
D'autres articles de presse sont allés jusqu'à poser la question : « La microfinance aggrave-t-elle encore la pauvreté chez les plus pauvres ? » Autrement dit, à l'instar des abus sexuels commis par le personnel d'Oxfam en Haïti, les organisations « caritatives » exploitent elles aussi financièrement les populations vulnérables. Ce point est crucial, car il ôte tout son lustre au travail humanitaire, le dévoilant comme un opportunisme de la pire espèce. On pourrait même aller jusqu'à observer que l'aide humanitaire moderne ressemble bien trop souvent à une réincarnation du même esprit colonisateur qui a condescendu tout en dévastant des communautés entières et en pillant d'innombrables cultures autochtones au cours des siècles sanglants. De plus, Disobedient Media avait précédemment rapporté le rôle de l'ancien ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner à la tête de la Mission d'administration intérimaire des Nations Unies au Kosovo (MINUK), ainsi que l'un des fondateurs de l'association « Médecins sans frontières ». Le fait que Kouchner ait cumulé deux rôles au sein des Nations Unies et d'une organisation caritative le rend particulièrement pertinent, notamment au vu de son ardent défenseur du pédophile Michael Sounalet. Sounalet avait servi chez Médecins sans frontières après avoir purgé une partie d'une longue peine pour vol à main armée, participant à des « efforts humanitaires » notamment au Rwanda, où il « recherchait les survivants des familles de deux cents orphelins ». Sounalet organisait le placement de ces enfants et les photographiait. Dans la presse française , Sounalet semble décrire avoir eu un « coup de cœur » pour les enfants qu'il photographiait. Il est remarquable qu'au lieu de condamner Sounalet après la révélation d'allégations d'abus sexuels sur mineurs contre le travailleur humanitaire, Kouchner ait défendu l'accusé avec acharnement devant le tribunal. Kouchner était allé jusqu'à qualifier le travail de Sounalet de « modèle pour les organismes internationaux ». Qu’une personnalité aussi éminente des Nations Unies, de la politique française et du monde caritatif puisse faire l’éloge d’un pédophile et d’un voleur à main armée condamné comme « modèle » pour le travail humanitaire témoigne d’une culture endémique d’abus dans les organisations « d’aide ».
Ce n'est pas la première fois que l'UNICEF est impliqué dans des abus sexuels sur enfants. Disobedient Media avait déjà rapporté un scandale particulièrement tristement célèbre survenu dans les années 1980, où il avait été découvert qu'une opération de pornographie infantile et de trafic d'enfants était menée depuis le sous-sol du bâtiment de l'UNICEF à Bruxelles, en Belgique. Des membres de l'organisation ont été inculpés pour leur implication dans ces abus, dont un individu anonyme soupçonné d'être lié aux services de renseignement. Un article du Guardian publié en 1987 indiquait que le directeur du comité national de l'UNICEF était inculpé de « délits impliquant ce que la police soupçonne d'être un réseau international de prostitution infantile ». Le Guardian observait :
Les autorités belges ont suggéré un lien entre l'opération de Bruxelles et des organisations similaires aux États-Unis et au Japon, ainsi que dans plusieurs autres pays européens, impliquant des enfants âgés de quatre à douze ans. Le gouvernement a été profondément embarrassé par l'annonce qu'un ancien fonctionnaire du ministère de la Justice, Philippe Carpentier, figurait parmi les personnes arrêtées, aux côtés d'un proche collaborateur, un haut fonctionnaire du gouvernement, travaillant sur une législation antiterroriste hautement sensible.
Au final, treize personnes ont été arrêtées en lien avec le scandale de l'UNICEF. Les liens entre le réseau de l'UNICEF et le fonctionnaire mentionné précédemment, décrit comme travaillant sur une « législation antiterroriste extrêmement sensible », ont été particulièrement soulignés. Le Glasgow-Herald a décrit le même réseau : « Un professeur belge impliqué dans un scandale mondial de pédopornographie s'est pendu en prison… Le professeur Mulatin était lié à un vaste réseau de pédophiles en Europe, en Amérique, au Japon et en Afrique. Ils recevaient de Bruxelles des photographies d'enfants se livrant à des actes sexuels avec des adultes. Certaines ont été prises dans le sous-sol d'un bâtiment utilisé par l'UNICEF, l'organisation des Nations Unies pour l'enfance, à Bruxelles. La police a arrêté Michel Felu, 45 ans, le concierge du bâtiment, et Jozef Verbeeck, 63 ans, le directeur de l'UNICEF en Belgique. » Le New York Times a également évoqué l'affaire bruxelloise de 1987, publiant un article intitulé : « Un scandale pédopornographique perturbe l'unité de l'UNICEF. » Le média a écrit : « L'UNICEF a déclaré enquêter sur des accusations selon lesquelles le comité belge serait lié à une organisation produisant des photographies pornographiques d'enfants et les distribuant dans toute l'Europe. » Cette image grotesque des organisations non gouvernementales est renforcée par le témoignage de Greg Bucceroni, précédemment rapporté par Disobedient Media . Greg a décrit en détail le rôle néfaste joué par les organisations philanthropiques à Philadelphie dans les années 1970 et 1980. Il a relaté les méthodes par lesquelles de nombreuses organisations ont été utilisées par des pédophiles bien connectés pour accéder à des jeunes vulnérables sous prétexte de les aider. Au lieu d'offrir un refuge aux jeunes en difficulté, ces organisations ont facilité l'accès à des prédateurs qui pouvaient ensuite abuser des enfants sans conséquences. Les abus sexuels sur enfants et adultes par des organisations caritatives et non gouvernementales apparemment respectables sont un problème ancien, qui dure depuis des décennies. Une partie de la responsabilité de ce manque généralisé de surveillance incombe à une presse amnésique qui ne parvient pas à relier les scandales successifs à une tolérance toxique des abus au sein des organisations humanitaires, des ONG et des Nations Unies.
Les abus les plus récents d'Oxfam et de Newell de l'UNICEF représentent une tendance vieille de plusieurs décennies, vouée à se répéter si des mesures concrètes ne sont pas prises pour garantir que ces organisations rendent des comptes au public. Les organisations humanitaires ne peuvent plus être considérées comme des organisations universellement positives et doivent être analysées avec autant de scepticisme que tout groupe s'immisçant dans les affaires des populations d'une nation souveraine. Sous couvert d'aide humanitaire, les pires formes de colonialisme postmoderne, de maltraitance infantile et même de traite des êtres humains sont trop facilement ignorées ou excusées.
À moins que des changements fondamentaux ne soient apportés, le manque de transparence, combiné à l'énorme déséquilibre des pouvoirs dans le travail humanitaire, entraînera une répétition sans fin d'abus financiers et sexuels de la part de membres d'organisations caritatives qui exploitent les plus vulnérables sous couvert du chaos. Photo du haut | Un panneau en Haïti représente un Casque bleu des Nations Unies sous la forme d'un monstre. Ramon Espinosa | AP Elizabeth Vos est cofondatrice et rédactrice en chef de Disobedient Media .
