Deux sociétés de sécurité privées enregistrées aux États-Unis ont été chargées de superviser les opérations dans le corridor de Netzarim, un poste de contrôle séparant le nord et le sud de Gaza. Le Guardian a identifié l'une d'elles, UG Solutions, comme recrutant activement près de 100 anciens soldats des forces spéciales américaines pour inspecter les véhicules des réfugiés gazaouis rentrant chez eux dans le nord de Gaza. Fondée en 2023, cette entreprise basée en Caroline du Nord a volontairement fait profil bas, ne fournissant que peu d'informations publiques sur sa direction et son histoire. Plus opaque encore est Safe Reach Solutions (SRS), une société de logistique et de planification stratégique dont le siège social serait situé dans le Wyoming. Son site web ne présente aucun personnel identifiable, aucun projet antérieur, ni aucune information concrète sur ses activités. Une enquête révélera plus tard que l'entreprise est en réalité la façade d'une société de gestion de patrimoine générationnelle. C'est la première fois depuis des décennies que des sociétés de sécurité privées américaines opèrent à Gaza à titre officiel. Pourtant, selon Axios , d'autres prestataires privés pourraient bientôt se diriger vers la Palestine occupée. Début janvier, avant la signature de l'accord de cessez-le-feu et d'échange de prisonniers entre Gaza et Israël, des informations ont fait surface selon lesquelles les Émirats arabes unis organisaient en secret des négociations sur un plan de gouvernance d'après-guerre pour Gaza. Parmi les propositions envisagées figurait le déploiement de sociétés de sécurité privées comme « force de maintien de la paix » sur le territoire – une idée qui, bien que non officiellement adoptée, montre que les acteurs régionaux sont prêts à envisager des solutions privatisées à l'un des conflits les plus politiquement sensibles de l'histoire moderne.

L'externalisation par Israël de ses missions militaires à des entreprises privées étrangères n'est pas nouvelle. En décembre 2023, le journal espagnol El Mundo a publié un reportage d'enquête contenant l'interview d'un mercenaire espagnol servant dans l'armée israélienne. Son récit a apporté des preuves convaincantes que Tel-Aviv avait déployé une petite force privatisée à Gaza, offrant aux combattants étrangers environ 4 300 dollars par semaine pour participer à la guerre. Le 15 juillet 2024, Prince est monté sur scène lors d'un événement de la Heritage Foundation dans le Wisconsin, où il a fait un aveu surprenant : « J'ai fourni aux Israéliens une capacité entièrement financée et gratuite pour inonder Gaza d'eau de mer. » L'enthousiasme de Prince pour la guerre de Tel-Aviv allait bien au-delà de la logistique. Dans le premier épisode de son podcast, « Off-Leash », il a saisi l'occasion pour présenter son smartphone prétendument ultra-sécurisé au public israélien. Prince a également utilisé « Off-Leash » pour plaider en faveur de la recolonisation de l'Afrique et de l'Amérique latine, déclarant : « Il est temps pour nous de remettre notre chapeau impérial et de dire que nous allons gouverner ces pays. » En mai dernier, un groupe WhatsApp privé dirigé par Erik Prince, du nom de son podcast, comptait environ 400 membres, parmi lesquels des personnalités médiatiques d'extrême droite, des responsables gouvernementaux actuels et anciens, et des mercenaires privés. Dans la conversation, Michael Yudelson, associé de Prince chez Unplugged, a suggéré d'utiliser des munitions chimiques sans discernement pour détruire le réseau de tunnels du Hamas à Gaza. « Je brûlerais tous ces salauds, et je ferais tout disparaître de Gaza dans cet enfer de feu ! » Prince a lancé son podcast « Off-Leash » deux mois après le 7 octobre 2023, et Gaza est rapidement devenu l'un de ses thèmes dominants, tant dans ses discussions publiques qu'au sein de son groupe WhatsApp privé « Off-Leash ». Il est à noter que la nationalité étrangère la plus représentée dans la conversation était israélienne, suivie des Émiratis et des Britanniques.

Cela n'est guère surprenant compte tenu des liens commerciaux bien documentés de Prince avec Israël. En 2017, Haaretz rapportait qu'il entretenait une relation étroite avec Ari Harow, l'ancien chef de cabinet déchu du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Plus récemment, en décembre 2023, le Times de Londres révélait que Prince tentait activement de vendre la technologie militaire israélienne conçue pour inonder le réseau de tunnels de Gaza. L'implication de Prince dans la sécurité de Gaza après la guerre va au-delà de simples spéculations. En mai 2024, après la prise de contrôle par Israël du point de passage de Rafah entre l'Égypte et Gaza, les médias israéliens ont commencé à évoquer le recours à des entreprises militaires privées pour contrôler la frontière. Le Times of Israel rapportait que des négociations étaient en cours avec une entreprise anonyme spécialisée dans la sécurisation de sites stratégiques en Afrique et au Moyen-Orient. L'auteur du rapport affirmait qu'Israël et les États-Unis étaient prêts à aider l'entreprise. Quelques jours plus tard, Al-Mayadeen identifiait l'entreprise comme étant Prince's Reflex Responses (R2). En octobre, les discussions avaient évolué vers une proposition plus large de gouvernance d'après-guerre à Gaza. Les responsables israéliens ont envisagé l'idée d'engager une force militaire privée pour contrôler le territoire, Global Delivery Company (GDC), une société américano-israélienne de sécurité et de logistique dirigée par Moti Kahana, apparaissant comme le principal candidat. Selon les médias israéliens, GDC a présenté à Tel-Aviv une proposition visant à « neutraliser » le régime du Hamas à Gaza. Kahana a également revendiqué publiquement son implication dans les efforts de Prince pour transférer à Israël une technologie d'inondation de tunnels. Il maintient cependant que Prince a offert l'équipement nécessaire à l'opération à titre de don plutôt que de chercher à tirer profit de l'accord. Parmi les anciens employés de GDC et membre du groupe WhatsApp « Off Leash » de Prince figure notamment Stuart Seldowitz, ancien fonctionnaire du Conseil de sécurité nationale sous l'ère Obama, devenu célèbre l'année dernière pour une tirade islamophobe largement médiatisée contre un vendeur de hot-dogs new-yorkais.

Israël a également envisagé le recours à des sociétés de sécurité privées pour gérer l'acheminement de l'aide humanitaire acheminée à Gaza depuis d'autres pays. Ces discussions ont coïncidé avec un vote à la Knesset israélienne interdisant les opérations de l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA). Cette interdiction est désormais pleinement effective. Parallèlement, les États-Unis suspendent le financement de l'agence depuis 2024, suite à des allégations israéliennes infondées selon lesquelles le personnel de l'UNRWA collaborerait avec le Hamas. Le président Biden a rapidement transposé la décision israélienne dans la législation américaine, interdisant tout financement américain à l'agence jusqu'en mars 2025 au moins. Pour Prince, la possibilité de revenir aux contrats militaires américains n'a jamais disparu. Malgré son éviction des activités de défense traditionnelles après le massacre de la place Nisour en 2007 – au cours duquel des agents de Blackwater ont tué 17 civils irakiens à Bagdad –, il a persisté à rechercher de nouvelles opportunités. L'administration Trump, dans ses dernières semaines, a gracié les agents de Blackwater condamnés pour ce massacre, apparemment à la demande du nouveau secrétaire à la Défense de Trump, Pete Hegseth. Bien qu'il n'y ait aucune indication directe que Prince s'implante à Gaza, la tendance générale est claire. Israël et les États-Unis se tournent de plus en plus vers des forces militaires privées pour opérer dans la région. Les implications sont incertaines, mais l'implication de mercenaires augmente le risque d'implications qui pourraient entraîner l'armée américaine dans un nouveau conflit prolongé au Moyen-Orient. Photo de couverture | Des Palestiniens marchent dans les ruines causées par l'offensive aérienne et terrestre israélienne à Jabaliya, dans la bande de Gaza, le 6 février 2025. Abdel Kareem Hana | AP. Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et documentariste basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a vécu et couvert les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Réalisateur de « Steal of the Century : Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter @falasteen47

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