Erik Prince, fondateur controversé de Blackwater et allié de longue date de Donald Trump, effectue un retour en force. Il a conclu un nouvel accord pour « protéger » le lucratif secteur minier de la République démocratique du Congo (RDC) et propose un complexe pénitentiaire privatisé au Salvador, qui, selon ses détracteurs, rappelle Guantanamo. Dans une lettre datée du 8 février 2025, le président congolais Félix Tshisekedi a proposé qu'en échange du soutien militaire américain pour combattre une insurrection rebelle, la République démocratique du Congo accorde des contrats miniers lucratifs aux États-Unis. Cette proposition s'inscrivait dans la récente initiative de l'administration Trump visant à créer un fonds souverain destiné à investir dans des secteurs stratégiques, notamment les minéraux critiques. Tshisekedi menait simultanément des négociations avec Prince afin de permettre à son entreprise privée de taxer et de « sécuriser » les richesses minérales de la RDC. Reuters a récemment confirmé qu'un accord avait été conclu. Bien que la lettre ne précise pas le type de soutien militaire recherché par Tshisekedi, l'échange proposé ouvrirait les réserves congolaises de cobalt, de lithium, de cuivre et de tantale – des composants essentiels de la fabrication de haute technologie – aux entreprises américaines. La proposition s'inscrivait étroitement dans l'initiative « Stargate » de Trump, un investissement conjoint de 500 milliards de dollars dans la haute technologie lancé au début de son nouveau mandat. Dans son podcast « Off Leash » plus tôt cette année, Prince a déclaré : « Il est temps pour nous de remettre le chapeau impérial sur notre tête et de dire que nous allons gouverner ces pays. » Il a ajouté : « On peut dire cela de la quasi-totalité de l'Afrique ; ils sont incapables de se gouverner eux-mêmes. »
Un héritage de violence
Prince s'est fait connaître sous l'administration George W. Bush, lorsque son entreprise Blackwater est devenue un élément central des opérations militaires américaines en Irak. L'entreprise était si profondément ancrée qu'on la qualifiait parfois de branche privée de l'armée américaine. Blackwater a ensuite été impliquée dans un programme d'assassinats de la CIA. Mais sa réputation a été irrémédiablement entachée après le massacre de la place Nisour en 2007, au cours duquel des membres de Blackwater ont tué 17 civils irakiens. Cet incident constitue l'un des pires exemples des échecs de la guerre en Irak. Un jury fédéral a déclaré plusieurs mercenaires coupables de meurtre en 2014. Trump les a graciés en 2020. Sous Obama, Prince a disparu de la scène publique. Éclaté par l'héritage de Blackwater et les retombées du massacre de la place Nisour, il a peiné à regagner son influence d'antan. Mais son alignement sur Donald Trump et le Parti républicain a ouvert la voie à une nouvelle vague de propositions ambitieuses. Ce regain d'intérêt a rapidement été aggravé par un nouveau scandale. En 2021, Prince a été accusé d'avoir violé un embargo des Nations Unies sur les armes en aidant le chef de guerre libyen Khalifa Haftar – un scandale qui a fait capoter ses efforts pour reprendre pied à Washington. Un rapport de l'ONU allègue que Prince a fourni un soutien militaire à Haftar, notamment des armes, des avions et des propositions pour une opération mercenaire connue sous le nom de « Projet Opus ». Malgré ce revers, Prince poursuit son chemin, encouragé par le retour au pouvoir de Trump. Un plan de 26 pages qu'il a présenté à l'équipe Trump prévoit une force d'expulsion privée de 25 milliards de dollars, capable d'expulser jusqu'à 600 000 personnes par mois. Une autre proposition, récemment divulguée, révèle le projet de Prince de construire une méga-prison au Salvador, partiellement sous juridiction américaine et à l'abri de tout contrôle judiciaire. Bien que présentée comme un outil d'expulsion des immigrants sans papiers, les inquiétudes se sont accrues après que Trump a été surpris en train de déclarer au président Bukele : « Les locaux sont les prochains. » À la même époque, l'administration Trump a commencé à demander aux agents d'immigration de signaler les contenus « antisémites » sur les réseaux sociaux comme motif de refus ou d'expulsion. Les associations de défense des libertés civiles avertissent que de telles politiques sont déjà utilisées pour réprimer les discours pro-palestiniens. L'emprisonnement de Prince et la répression de Trump laissent entrevoir une possibilité terrifiante : l'expression politique, en particulier la critique d'Israël, pourrait conduire à la détention extraterritoriale.
L'ancien PDG de Blackwater, Erik Prince, souhaite que les contribuables américains financent des camps de déportation privés au Salvador.
Pas de recours judiciaire, pas de procédure régulière, pas de responsabilité. Le recours à des entreprises privées est un moyen essentiel pour les États-Unis d'échapper à la surveillance et à la responsabilité des violations des droits humains. pic.twitter.com/BBuDKrkp36 — CODEPINK (@codepink) 18 avril 2025
Des groupes de défense des droits humains ont déjà exprimé leurs inquiétudes quant aux violences potentielles, à la surpopulation et aux abus qui pourraient survenir dans le centre proposé. Les comparaisons avec Guantanamo ont suscité une vive inquiétude en ligne, bien qu'aucune annonce officielle n'ait indiqué que le projet allait se concrétiser. Entre-temps, l'accord avec la RDC est déjà en cours. Prince a déjà exprimé sa frustration quant à l'intervention militaire américaine qui n'a pas eu lieu plus tôt lors du génocide rwandais de 1994, au cours duquel des centaines de milliers de Tutsis ont été massacrés. Ce conflit a pris fin avec la chute du gouvernement rwandais dirigé par les Hutus et l'accession au pouvoir du président Paul Kagame, un Tutsi. Aujourd'hui, alors que le groupe rebelle M23, dirigé par les Tutsis, progresse dans l'est du Congo – un mouvement que les Nations Unies accusent le Rwanda de soutenir –, Prince se retrouve à tirer profit d'une crise ancrée dans le conflit même qu'il déplorait autrefois. Photo de couverture | Erik Prince rencontre le président équatorien Daniel Noboa à Quito, en Équateur, le 11 mars 2025. L'image a été partagée sur le compte X officiel de Noboa. Daniel Noboa | Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a vécu et réalisé des reportages dans les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Il a également réalisé « Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter : @falasteen47
