Lors d’un discours récent à la CPAC, Elise Stefanik, nouvelle ambassadrice de Donald Trump à l’ONU, a ouvertement revendiqué la responsabilité de l’éviction de plusieurs présidents d’universités de l’Ivy League au nom d’Israël. « Vous souvenez-vous de cette fameuse audience du Congrès avec les présidents d’universités antisémites de Harvard et de Penn ? » a-t-elle demandé à la foule. « Je devrais dire les anciens présidents après mes questions. Cinq de moins et encore beaucoup à faire. » Stefanik faisait référence à ses échanges très médiatisés avec des dirigeants d’universités, qui, selon elle, ont révélé leur tolérance présumée à l’égard de l’antisémitisme et leur incapacité à combattre les appels au génocide contre les Juifs. Un clip largement diffusé de l’audience montre Stefanik interrogeant Claudine Gay, alors présidente de Harvard, lui demandant à plusieurs reprises si les appels au génocide des Juifs étaient considérés comme des discours autorisés sur le campus. Cependant, la vidéo complète offre un contexte plus large à l’échange. Gay, qui a ensuite été poussé à démissionner en raison d’accusations de plagiat apparemment sans rapport avec l’affaire, a dû faire face aux questions pointues de Stefanik, qui ont dégénéré en une demande de réponse par oui ou par non. « Un étudiant de Harvard appelant au meurtre de masse d’Afro-Américains n’est pas protégé par la liberté d’expression à Harvard, n’est-ce pas ? », a insisté Stefanik, et Gay a refusé de donner une réponse directe par oui ou par non. En avril dernier, une vague de protestations a déferlé sur les campus universitaires aux États-Unis, conduisant à la formation de campements d’étudiants exigeant que leurs universités se désinvestissent des entreprises complices de l’assaut d’Israël sur Gaza. Le mouvement, qui a rapidement gagné en popularité à l’échelle internationale, a commencé à l’université de Columbia après que Gay a été poussé à appeler le département de police de New York pour disperser de force les manifestants étudiants. Stefanik, qui a reçu au moins 796 829 dollars de donateurs pro-israéliens entre 2023 et 2024, a fait valoir que les manifestations étudiantes pro-palestiniennes étaient des appels au meurtre du peuple juif. Au cœur de cette affirmation se trouve sa mauvaise interprétation de la phrase « du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » comme une incitation au génocide. Ironiquement, cette phrase est issue du parti Likoud du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, mais lorsqu’elle est utilisée par des manifestants pro-Palestine, elle est présentée comme un appel à tuer le peuple juif. En tant que dirigeant étranger, Benjamin Netanyahu a mené la charge en exigeant que les étudiants américains soient privés de leur droit à la liberté d’expression, comparant les campements pacifiques anti-guerre aux rassemblements nazis qui ont précédé l’Holocauste. Stefanik a repris la cause au niveau national, amplifiant les accusations d’« antisémitisme » rampant sur les campus universitaires et diffusant des canulars largement discrédités – parmi lesquels les fausses allégations selon lesquelles un étudiant juif aurait été « poignardé dans l’œil » avec un drapeau palestinien et que les manifestants auraient scandé « Mort aux Juifs ». Elle a également insisté sur un ultimatum : les universités pouvaient soit réprimer les manifestations étudiantes contre Israël, soit risquer de perdre leur financement fédéral. 
Le 9 décembre, Stefanik s'est rendue sur X (anciennement Twitter) pour se réjouir : « Un de moins. Il en reste deux », célébrant la démission forcée de la présidente de l'Université de Pennsylvanie, Liz Magill. Magill s'était battue pour défendre les droits de ses étudiants en vertu du Premier Amendement, mais Stefanik et le lobby israélien ont présenté leur campagne visant à écraser les manifestations sur le campus comme une lutte contre l'antisémitisme. Bien que la présidente de l'Université Columbia, Minouche Shafik, ait cédé à la pression des politiciens alignés sur le lobby israélien et des principaux donateurs pro-israéliens, sa décision de réprimer les critiques d'Israël n'a apparemment pas été assez loin pour apaiser ses détracteurs. Shafik a fait l'objet d'attaques médiatiques incessantes et a été accusée de « permettre l'antisémitisme » pour avoir permis aux étudiants de critiquer Israël. En fin de compte, elle aussi a été forcée de démissionner. Les arrestations massives de manifestants pacifiques, la violence contre les étudiants par des agitateurs extérieurs et la démission forcée d’au moins cinq présidents d’université constituent l’atteinte la plus importante à la liberté académique de l’histoire des États-Unis. Jamais auparavant des dirigeants d’université n’avaient été limogés simplement pour avoir autorisé la liberté d’expression sur le campus – une répression sans précédent dont Stefanik se vante désormais ouvertement.
Un de moins. Il en reste deux.
Ce n’est que le tout début de la lutte contre la pourriture omniprésente de l’antisémitisme qui a détruit les établissements d’enseignement supérieur les plus « prestigieux » d’Amérique. Cette démission forcée du président de @Penn est le strict minimum de ce qui est requis.… — Représentante Elise Stefanik (@RepStefanik) 9 décembre 2023
La répression est loin d’être terminée. Le ministère de la Justice a lancé une enquête sur des allégations de discrimination « contre des employés qui sont ou sont perçus comme juifs ou israéliens » à l’Université de Californie. Pendant ce temps, le président Trump a promis d’expulser les étudiants étrangers qui participent à des activités militantes en faveur de la Palestine sur le campus, qualifiant les manifestations de « manifestations illégales » et accusant les participants de soutenir le Hamas. Malgré sa rhétorique sur la réduction des dépenses publiques, Trump a créé un groupe de travail national – financé par l’argent des contribuables américains – pour lutter contre l’antisémitisme présumé sur les campus universitaires. Plus inquiétant encore pour les défenseurs de la liberté d’expression, l’administration envisage des méthodes pour révoquer le statut d’exonération fiscale des organisations critiques envers Israël, qualifiant ces discours d’antisémites ou de soutien au terrorisme. Cette mesure pourrait avoir des conséquences de grande portée, affectant potentiellement les universités, les médias indépendants, dont MintPress News , et les groupes de la société civile. Bien qu’il n’y ait aucune preuve que les campements pro-palestiniens aient appelé à la violence contre les juifs en raison de leur identité, les médias d’entreprise et les législateurs pro-israéliens à Washington continuent de présenter les manifestations comme des rassemblements extrémistes. L’administration Trump, malgré son positionnement de championne « anti-woke » de la liberté d’expression, mène une attaque sans précédent contre les droits du Premier Amendement – au nom d’un gouvernement étranger. Photo de couverture | Elise Stefanik se rend à la Chambre des représentants pour voter, au Capitole américain, à Washington, DC, le 25 février 2025. Graeme Sloan | AP Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires actuellement basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a fait des reportages et vécu dans les territoires palestiniens occupés et anime l’émission « Palestine Files ». Réalisateur de « Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter @falasteen47
