Un reportage de CNN prétendant montrer l'un de ses journalistes libérant un détenu syrien d'une prison secrète a été démenti. Loin d'être un incident isolé, ce reportage s'inscrit dans une tendance plus large de reportages inventés de toutes pièces, conçus pour servir de propagande cinématographique en faveur d'un changement de régime. Le 12 décembre, la correspondante de CNN, Clarissa Ward, est apparue dans un reportage consacré aux prisonniers prétendument libérés après la chute de l'ancien président syrien Bachar el-Assad. Le reportage montrait Ward et son équipe filmant le moment dramatique de la libération d'un prisonnier. Les images montraient le détenu allongé sous une couverture avant de lever les mains au-dessus de sa tête à l'approche de Ward. Le reportage dramatique se terminait par le prisonnier libéré regardant le ciel, visiblement émerveillé, avant de se pencher pour embrasser le journaliste de CNN. Cependant, le scepticisme quant à l'authenticité de l'histoire a rapidement émergé. Les observateurs ont souligné des incohérences flagrantes et des lacunes narratives, alimentant les spéculations sur une possible mise en scène de la scène. Un rapport d'enquête publié le 15 décembre par Verify-SY, une plateforme syrienne de vérification des faits, a confirmé les soupçons qui circulaient sur les réseaux sociaux. Ce rapport a révélé que l'identité de l'homme présenté dans l'émission avait été déformée. Initialement identifié comme Adel Ghurbal, il a ensuite été découvert que son véritable nom était Salama Mohammed Salama. Non seulement le nom de l'homme était erroné, mais il était loin d'être un civil ordinaire. Verify-SY a révélé qu'il s'agissait en réalité d'un officier du renseignement ayant servi comme premier lieutenant dans l'armée de l'air syrienne sous le gouvernement de Bachar el-Assad. Les incohérences du rapport ont rapidement attiré l'attention, et la rubrique « Vrai ou Faux » de France24 a enquêté sur ces allégations. En réponse, CNN a défendu l'authenticité du rapport, tout en concédant que l'identité du prisonnier avait pu être inexacte. Au lieu de présenter des excuses officielles pour ce reportage erroné – qui a suscité des accusations selon lesquelles CNN aurait discrédité des informations authentiques sur des prisonniers récemment libérés –, la chaîne a choisi de publier un article semblant vérifier les faits. Dans son auto-évaluation, CNNa reconnu l'erreur d'identification de Salama, mais a maintenu qu'aucun acte criminel n'avait été commis. Cependant, un militant kurde sur X (anciennement Twitter) a souligné une incohérence critique dans le reportage de CNN. Ce militant a souligné que l'opposition syrienne avait effectué un raid sur la prison des services de renseignement de l'armée de l'air deux jours avant l'arrivée de CNN, libérant tous ses prisonniers lors d'une diffusion en direct sur Facebook de l'événement. « Donc, pendant deux jours, la cellule est restée fermée à clé alors que toutes les autres cellules avaient été ouvertes… ? » a-t-il remarqué, mettant en doute la plausibilité du récit. Ils ont également noté que l'état de santé de la prisonnière semblait incompatible avec celui d'autres détenus libérés. Ce n'est pas la première fois que la correspondante internationale en chef de CNN, Clarissa Ward, est mise en examen pour avoir prétendument mis en scène des éléments de ses reportages. En octobre 2023, Ward a fait un reportage depuis un endroit près de Gaza, où elle a été montrée en train de se mettre à couvert de manière spectaculaire au bord d'une route alors qu'un « barrage massif de roquettes » était décrit comme passant au-dessus de sa tête.
Bien qu'une version truquée de la vidéo, avec une fausse voix off, ait circulé en ligne, présentée à tort comme une fuite du reportage, la diffusion originale a néanmoins suscité des critiques pour son apparente mise en scène. La mise en scène semblait exagérément dramatisée, conçue pour un impact télévisuel maximal. Aucune preuve n'a été présentée pour étayer les allégations de tirs de roquettes à proximité, et aucune sirène n'a été entendue pendant la séquence. Un autre reportage de CNN a essuyé de vives critiques en 2018 : la journaliste Arwa Damon a été filmée en train de renifler un sac à dos à la recherche de traces de produits chimiques sur le site d'une attaque présumée au gaz sarin à Douma. Les critiques ont rapidement souligné l'invraisemblance d'un tel acte, car l'exposition au sarin – un agent neurotoxique hautement toxique – aurait pu provoquer de graves maladies, voire la mort. Si les récits authentiques de libérations de prisonniers sont souvent poignants, ils ne ressemblent guère au récit élaboré dans le reportage de Clarissa Ward. Cette tactique consistant à amplifier des faits précis tout en minimisant d'autres a été un thème récurrent dans la couverture médiatique de CNN, notamment pendant la guerre entre Gaza et Israël. Dans un cas particulièrement tristement célèbre, Sara Sidner, de CNN, a rapporté que des bébés israéliens avaient été décapités dans le kibboutz de Kfar Aza – une affirmation qui a ensuite été démentie. Sidner a finalement présenté des excuses pour l'inexactitude de son reportage. Le 17 juin 2011, la secrétaire d'État américaine de l'époque, Hillary Clinton, a publiquement exprimé ses « inquiétudes » concernant les allégations selon lesquelles les troupes du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi utilisaient le viol comme arme de guerre. Ces allégations reposaient initialement sur un reportage de Sara Sidner, de CNN elle-même, qui s'est ensuite rétractée . Malgré cette rétractation, le récit a gagné en popularité après que l'ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, Susan Rice, a témoigné devant le Conseil de sécurité que Kadhafi aurait fourni du Viagra à ses troupes pour encourager les viols de masse. Le caractère dramatique des accusations a permis à ces dernières de rester dans l'esprit du public, même si des enquêtes ultérieures les ont démenties. Autre exemple du rôle de CNN dans l'amplification de récits douteux : la chaîne a contribué à la controverse de 2020 autour des prétendues « primes » versées aux talibans pour avoir tué des soldats américains en Afghanistan. Alors que la plupart des médias grand public attribuaient ces allégations à l'implication de la Russie, CNN a publié un reportage citant deux sources anonymes qui affirmaient que l'Iran était derrière ces paiements. Malgré l'absence de preuves concrètes, l'histoire a pris de l'ampleur, avant de se défaire l'année suivante. En 2021, l'administration Biden a reconnu que les renseignements de la CIA étayant ces rapports étaient « non concluants ». Même après des rétractations, ces informations erronées persistent souvent dans l'esprit du public, laissant un impact durable sur les politiques et les guerres qu'il soutient. L'alignement constant des erreurs de CNN sur les récits du gouvernement américain soulève des questions sur les biais systémiques et les pratiques éditoriales qui permettent à ces allégations de gagner du terrain. Photo de couverture | Clarissa Ward de CNN et un homme qu'elle aurait libéré après l'avoir découvert enfermé dans une prison de Damas. Crédit photo | CNN via AP. Robert Inlakesh est un analyste politique, journaliste et réalisateur de documentaires basé à Londres, au Royaume-Uni. Il a vécu et couvert les territoires palestiniens occupés et anime l'émission « Palestine Files ». Il a réalisé « Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe ». Suivez-le sur Twitter : @falasteen47
